請柬

而她想給謝爾比展示的便是《新倫納郵報》上的一則尋貓啟事。

一隻名為“麥福蘭”的白貓於9月15日在新倫納城的布蘭尼克街附近走丟，貓的主人表示願意為找到貓咪的人提供一筆感謝金。

自從報紙印刷的蓬勃發展，各大報紙紛紛無師自通地開闢了廣告專欄。

像是各行各業的招聘廣告、租房廣告, 亦或是這種尋物或尋人啟事，只要到報社繳納相應的費用, 就能在專欄上買到一個宣傳位。

雖說花大價錢打廣告就是為了找一隻貓確實十分罕見，但新倫納城中的有錢人不少, 看報的人頂多是會掃一眼，並不會真的在意。

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“這是我與馬希先生約定好的互通暗號之一。意思是他在9月15日發現有馬黎那邊的人來到新倫納港，並開始在城中打聽有關你的事。”利昂娜把報紙放到他面前，抬起杯子喝了口茶, “既然他選擇用這種方式傳遞訊息而不是直接發電報, 很有可能是具體情況不是三兩句能解釋清楚的，或者詳細資訊不適合用電報傳遞。”

見謝爾比的表情愈加凝重, 她又補充道：“不過你不用太擔心。因為說你有傳染病，火葬場中的人都沒開啟裹屍布檢查，單子的記錄都是我們自己填寫的。知道你還活著的只有格林醫生和偵探事務所，他們都站在我們這邊。”

謝爾比捏著報紙的手鬆了又緊，最後抬頭鄭重道：“如果我活著這件事還是暴露了，您不用有什麼壓力，直接把責任都推到我身上就好，我會承擔所有後果……”

“那是當然。”

利昂娜不等他說完就打斷道：“你身上的事太大了，就說目前為止對你的幫助已經足夠讓我背上叛國罪，暴露後的後果我承擔不起。”

看著對面的少年愣怔的雙眼，她忍不住笑了聲，抱起手臂道：“我不是我的父親，謝爾比，我沒有他那麼善良。因為你救了我好幾次，所以這次我願意為你冒險，可我也不會因為一個認識沒多久的人完全斷送掉自己的前程。”

明明是足夠理智且冷酷的一段話，謝爾比卻笑了。

“嗯，我知道。”他的嘴角跟著桌對面的小紳士一起上揚，“這樣是最好的，弗魯門閣下。”

資訊交流完畢，利昂娜也沒有再浪費時間。

最近這些天她也不少給謝爾比打下手，現在覺得區區一頓早飯已經難不倒她了，興致來了便打算親自為幾人準備一頓早餐。

謝爾比無法阻止突然對烹飪產生興趣的小弗魯門先生，只能在旁邊幫她生火。

等另外兩人聽到動靜起床後，看清廚房中忙碌的人究竟是誰後都嚇了一跳。

尤其是波文，看到利昂娜不但端出四盤煎蛋和煎吐司，還有幾片硬度剛剛好的培根和一大碗沙拉時，表情格外複雜。

在馬黎，每個人要做的事都與自己的職業和身份相對應。

廚師的工作是做飯，家事女僕只需要打掃房間，貼身男僕和女僕會在一天的最後為僱主熨燙好衣物——每個人的工作都是固定的，誰都不能越位。

而作為所有僕人的主人也一樣，他們通常都不被允許進入廚房，更不要說給其他人做飯了……利昂娜這種行為要是傳到馬黎，即使不會受到什麼太大的實際影響，但肯定對她的名譽有一定傷害。

比起他的種種考量，凱恩探員就沒那麼多想法了。

這位年輕人還沒完全睜開眼便聞著味坐到了餐桌邊，毫不講究地率先叉起一片培根塞進嘴裡。

在看到凱恩探員這如同野狗搶食般的吃飯方式後，波文也只能暫時放下快到嘴邊的說教，快速把屬於自己的那份培根先搶到盤子裡。

飯桌上，利昂娜把剛剛從報紙上獲得的訊息告訴了凱恩探員，後者立刻表示他稍後會去郵局看看，快速吃完飯後便離開了。

一天的日常再次開始。

波文洗完碗後來到客廳，立刻發現利昂娜正在和謝爾比一左一右地坐在沙發上，手裡的棒針和毛線快速翻動著，看上去十分熟練。

波文：“……您之前不是說只是學學嗎？這都是第四條圍巾了……”

“一條我用，一條給梅太太，一條給你，這條是給瑪格麗特殿下的。”利昂娜朝他看來，手中的動作卻還在繼續，“再多織幾條也無所謂，可以給萊勒科侯爵和侯爵夫人，還有切爾曼伯爵一家……能送的人很多呢。”

波文欲言又止：“可要是被人知道您親手做了這種事……”

“織個圍巾而已，是那些老頭子太大驚小怪了。”

想起議院裡那些張嘴閉嘴大道理的偽君子，利昂娜不由冷哼一聲：“而且我發現做手工能讓我的腦子放鬆不少，是個調節心情的好方法，你要不要來一起試試？”

波文其實並不是很想嘗試，但看到謝爾比在旁邊小聲提醒利昂娜某個地方少了一針後，之前那種憋屈感再次湧上心頭。

看了數秒後他終究沒忍住，冷著臉把二人扒拉開，一屁股坐在中間。

感受到左右兩股視線同時落到自己身上，波文動作僵硬地從編織小筐中拿起一團紅色的毛線：“所以，要怎麼開始？”

於是，當凱恩探員帶著一封信回來後，發現坐在沙發上編織的人數從兩個變成了三個。

訊息來了，利昂娜直接把學徒波文扔給了謝爾比，自己則拆開信，一目十行地閱讀起來。

“…………”

“一個好訊息，你的‘死訊’暫時瞞住了。”

利昂娜把信遞給謝爾比：“不過這個人來的時間太快了。按照時間來說，‘愛斯塔斯城堡號’會在14號到達南諾特普港，可這個人15號就到達了新大陸，說明他是在威廉到達馬黎後就被立刻派來新大陸調查的。之後等馬羅尼先生船上的‘東西’運過去，估計還會再派一撥人來……”

這些早在謝爾比的意料之中。

雖說在“春神計劃”中他只是一個失敗的實驗品，可那到底也是一個活下來的實驗品。

他的一切，包括他的屍體，在那些人眼中都是非常重要的“資產”，不可能隨便就放過……

不得不說，格林醫生提出的“火葬”實在是個天才般的提議。

一把火燒了就什麼都沒了。而且“傳染病”這個理由非常充足，參與了“春神計劃”的研究員知道與他同批次的“失敗品”死後是什麼模樣，即使利昂娜回國後會被質問，她也能理直氣壯地說出“屍體”上的異狀——如果那不是“傳染病”，“基金會”便必須給出另一個解釋。

而謝爾比覺得他們並不會向利昂娜解釋這件事。

只要他們想將“春神計劃”繼續下去，他們就不可能直接說出來。

因此，現在只要讓“基金會”派來調查的人相信被火化的人確實是“謝爾比”就可以了。

為此利昂娜也做了能做的一切準備。

“基金會”的人再厲害也是馬黎人，新大陸不但不是自己的地盤，還因為一些歷史淵源，這裡的政府對馬黎政府相對強勢。

比如謝爾比的那根有著馬黎王室徽章的金髮針，也許在舊大陸上有些用，可要是被合眾國的政府官員看到，那也許會起到截然相反的效果。

“基金會”的成員必須低調行事，相對的，阿瑟·馬希在新倫納城紮根十數年，想要混淆幾個外國人的視線、用隱晦的方式給對方提供假訊息他有的是辦法。

只要格林醫生和馬希先生配合好，他們有八成把握順利掩蓋過去……

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“對了，你們猜我剛剛出門碰到了誰？”

跑到餐廳給自己倒了杯茶的凱恩探員又端著茶杯跑了回來，一雙眼睛炯炯有神：“道格拉斯上校在鎮上租了個房子，準備把他那個難纏的妹妹和侄子趕到外面住了！”

利昂娜稍稍有些詫異，卻也不算太意外。

託那位“卡明夫人”的福，現在整個小鎮上的人都快知道“上校家的那對雙胞胎不是上校親生的”了。

大家當然不會當著上校一家的面說，可暗中的討論可一點都不少。

不管這個訊息是不是真的，道格拉斯上校只要是個智商正常的人就不會站在妹妹的那一邊。

就算他之前不知道，可之前近十年的相處也不是假的。

退一步，就算上校真的不喜歡那兩個孩子，這種時候也不會把她們趕走。否則這跟當眾承認自己被前妻綠了有什麼區別？

凱恩探員：“而且不僅如此，我聽說他們最近還要舉辦一場晚會……”

他還沒說完，大門突然傳來幾聲有節奏的敲門聲。

作為“男僕”的凱恩探員立刻去開了門，驚訝地發現門外站著的人正是他們剛剛話題的主角——道格拉斯上校。

利昂娜聽到聲音後也走到玄關處，正好看到上校打算把一張請柬遞給凱恩探員。

“早上好，約翰斯先生。”道格拉斯上校禮貌地摘掉帽子，“很抱歉，之前說要來您這邊拜訪，但最近家裡的事一件接著一件，實在沒有時間……”

“我理解。現在是秋天了嘛，大家總是會很忙。”

利昂娜笑著比出一個邀請的手勢：“您要不要進來坐一下？”

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“謝謝，但今天就不了，我還有些別的安排。”上校這麼說著，轉而將手裡的請柬遞給利昂娜，“不過兩天後我家會舉辦一個小型晚會，慶祝秋季展銷會圓滿結束，也是為了給我遠道而來的侄子過個生日……如果您有時間可以來看看。”

“哦，當然！”

利昂娜開心地接過請柬，笑容十分燦爛：“感謝您的邀請，我一定準時到達。”