新倫納港

就在少年憋著一口氣, 努力跟上其他人的腳步時, 路面上的一顆小石子卻讓所有的努力全部白費。

一角的失衡讓原本快被抬上馬車的貨箱直接往地上倒去。

還好旁邊正好有人路過，拎著小湯姆的領子把人拉到一邊, 總算沒讓箱子直接砸到他身上。

隨著“哐”的一聲巨響，沉重的木箱狠狠砸在地上，箱子直接砸裂了一角，裡面的貨物也跟著滾了一地。

看著足有人頭大的黑色鐵球在自己腳邊砸出一個坑，小湯姆後知後覺地感到身體一軟，直接跌坐在地，嚇得一句話都說不出來。

不但是他，現場所有人看到箱子裡的東西都不約而同地陷入沉默。

不知過了多久，才有人小聲打破了寂靜。

“這是……炮彈吧？”那人嚥了口口水，繼續道，“剛剛給上一艘船卸貨的時候，我還看到船尾起重機那裡運下來一個包得嚴嚴實實的大箱子，要足足八匹馬才把它拉走……”

他的話立刻讓周圍的人小聲討論起來。

“果然是……看來總統這次是認真的……”

“當然是認真的，你也不看看上個月那次打成什麼樣，他們怎麼可能放過……”

“這是哪邊來的船？”

“這艘是羅蘭的，今早那艘好像是……”

“吾主在上——看看你們都做了什麼？！”

他們還在竊竊私語時，負責排程的工頭已經聞聲跑過來，看到這滿地狼藉當即懊惱地跺起腳：“你們都還愣著幹什麼？還不快給我收拾好！”

工人們立刻噤聲，開始收拾起掉到地上的炮彈。

小湯姆因為勞累和驚嚇過度，一連試了好幾次都沒把那顆靠近自己的炮彈拿起來，有一次剛拿起來就因為手心中的汗再次滑到地上。

工頭路過時看了眼這位少年，搖搖頭，心中已經升起要解僱這個年輕人的念頭。

“你該感謝這些都是實心的。”他在旁邊不冷不熱地說道。

見小湯姆一臉迷茫地看過來，他又上下打量了對方一遍，問道：“你今年多大了？”

“十、十四，先生。”

“哦，這也算是個好年齡。”工頭說道，“如果有一天你成為一名士兵，記得千萬不要做炮兵。”

他丟下這麼一句話就走了，只留下小湯姆愣愣站在原地發呆。

不過他沒能發呆太久。

旁邊的工人很快喚醒他，趕緊把這一箱炮彈裝到馬車上，他們也總算能休息一陣了。

午飯對碼頭工人們來說十分重要。他們乾的都是體力活，要是吃不飽工作效率也會變慢。

因此，他們所在的工會代表也與僱傭公司協商，公司保證會給予他們每人至少兩磅的麵包和一杯咖啡——相比起其他還要自備午餐的工作，這對碼頭工人們來說已經是很好的待遇了。

正好現在還沒有其他船隻入港，小湯姆和幾位工友在送走馬車後趕緊去領了今天的午餐，選了塊空地就坐下開吃。

看著他端杯子的手都還有些抖，其中一位工友忍不住說道：“這才一上午呢，今天下午至少還有三艘船進港，你體力這麼差怎麼挺得住？”

“我、我可以！”小湯姆趕緊嚥下嘴裡的麵包，眼中滿是驚慌，“我剛剛只是被石頭絆倒……對、對不起，我之後會小心……”

除了他，圍坐在這裡的工人最小也有十八歲，大家也不好跟這麼個小孩一般計較，擺擺手這事就算過去了。

“力氣多幹段時間就有了。”坐在他身邊的麥克打著圓場，又問道，“你有沒有什麼特長？”

“我……我跑得快！”

小湯姆思索半天后挺起胸脯：“從前年開始我父親就跑不過我了！”

他帶著點孩子氣的說話方式再次引來一群人的鬨笑，眾人間的氣氛頓時緩和不少。

“既然這樣，今天叫馬車的任務就交給你了。”麥克笑完後說道，“好好幹，今天下午可是會有艘從舊大陸來的豪華郵輪，那上面都是有錢人，遇到出手闊綽的，一次的小費都能頂上一天的工資……”

話還沒說完，遠處隱約傳來一陣汽笛的“嗚嗚”聲。

很快，一陣帶著催促意味的哨聲便在身後響起。

“見鬼……這來得也太快了！”

麥克三兩口吃完手裡的麵包，拍了下小湯姆的肩膀：“快吃，大主顧們上門了！”

沒過多久，一艘足有五十多米高的巨輪緩緩駛入港口。看著船身上噴塗著“愛絲塔斯城堡號”，站在港口等待的人們頓時沸騰起來。

許多人湧向碼頭附近，揮著手帕高聲歡呼著。還有人用力舉著事先準備好的牌子，興奮呼喚著親人的姓名。

郵輪很快就停穩了，碼頭工人立刻配合著架好下船的通道。@無限好文，盡在晉江文學城

三等艙那邊的人多，可行李都拎在手裡，下船速度也快，基本是剛架好通道里面的人就衝了出來。

他們有的激動到歡撥出聲，有的則帶著謹慎觀察著外面，但無一例外，他們在第一次踏上新大陸時的心情都是雀躍的。

相比之下，二等艙和頭等艙的客人們就會慢很多。

按照以往的經驗，這兩邊的客人行李都不會少。船上的船員會先下船，把客人們的大件行李先運下船，並按照之前在船上統計好的數目讓碼頭方面準備好相應的馬車，一切準備停當後才會安排客人下船。

可這次，頭等艙的出口剛架好，裡面就衝出兩名抬著擔架的船員，他們身後還跟著一位穿著體面的年輕紳士。

直到他們匆匆從鐵製樓梯上下來，小湯姆才看清擔架上原來有個人。

只是那人的情況可見得不太好，微張著嘴，雙眼緊閉，露在外面的皮膚都帶著不正常的潮紅。

“這裡有個病人必須快點送到診所！”

衝下船後，走在前面的船員對愣住的碼頭工人喊道：“你們這邊有沒有馬車？”

“……有、有，您稍等一下。”

麥克立刻拍了下身邊的少年：“快去外面先叫一輛過來！”

小湯姆的注意力從那個擔架上的人收回來，撒開腿朝港口外跑。

“…………”

“那個，先生……請問這位是得了什麼病？”

同樣注意到擔架上那位“病人”的異樣後，麥克猶豫半晌後還是小聲向船員詢問道：“您知道港口的規矩，如果有病人我們需要先找醫生檢查一下才能放行……”

“不是生病，他受傷了。”

一直跟在擔架旁的金髮紳士突然開口，招手碼頭工人來到近前，拉開一點蓋在“病人”身上的被子後讓他看清裡面的繃帶，小聲解釋道：“船上發生了一些事……他的左胸被子彈擊中，現在情況很不好。希望您能理解，讓海關那邊通融一下，儘快讓我們入境……”

這麼說著，對方還伸手與麥克握了下，十分流暢地在對方手裡留下一枚金幣。

麥克都不需要看，摸著硬幣的厚度和輪廓就猜到它的面額，驚喜之下也沒有太計較。

何況剛剛那一眼他也看清了，擔架上的那位確實上身纏滿繃帶，與這位出手闊綽的紳士說法對得上。

港口會檢查是否有病人入境主要是為了防止傳染病，這種事關人命的危急時刻還是儘早讓人去診所比較好。

悄悄將手中的銀幣揣進兜裡，碼頭工人很有眼力地去通知了自己的工頭。很快，一位穿著制服的海關關員匆匆趕了過來。

海關關員掃了眼擔架上的人，按照程式向他的陪同人員索要了護照。

金髮的年輕紳士也沒多說，直接把兩本護照都遞了過去。

“利昂哈特·弗魯門……”

海關關員開啟第一本護照就被驚到了，不可置信地眨眨眼，看看護照上的文字描述又看看面前的小紳士：“馬黎的……懷特伯爵？”

“是。”利昂娜坦然接受他的打量，側身向郵輪的方向揚了揚下巴，“船上的很多人都可以證明我的身份，需要讓他們下來一趟嗎？”

“不不……”海關關員趕忙搖頭，語氣更鄭重了一些，“請問……您來合眾國是有什麼事嗎？”

他的問題明顯讓年輕的伯爵有些不悅：“我只是聽朋友推薦說這邊風景不錯，想過來散散心，這都不行嗎？”

這麼說著，對方還看向擔架上的人，眉頭跟著蹙得更緊：“結果還沒到就出了這樣的事……如果不是他快不行了，我真想現在就坐船回馬黎！”

海關關員張張嘴，竟一時也不知道該說什麼，只能賠著笑在兩本護照上蓋上印章，這才把護照遞還回去。

此時馬車也到了，船員們把擔架上還昏迷的客人連被子一起抬上馬車，這才向小弗魯門先生詢問是否還需要他們跟隨。

“不用了。謝謝你們幫忙，也幫我謝謝馬羅尼先生。”

小弗魯門先生對他們擺擺手，轉身繞到馬車前，遞給車伕一個地址。

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車伕之前已經聽說了大概情況，此時看到對方遞來的地址後有些驚訝：“可先生，這個地址……”不是診所啊。

後半句還沒說出，一枚金幣就塞進了他的手裡。

“就去這裡，之後我會找其他醫生上門。”利昂娜按了下帽簷，意有所指道，“我對不認識的醫生不太放心，請您理解一下。”

車伕要說的話都被那枚亮閃閃的金幣堵了回去，嚥了口唾液，十分識趣地跟著壓低聲音：“那、那需要我走後門嗎？這個地址的后街一般沒有太多人……”

“再好不過，辛苦您了。”

358

新倫納城, 諾斯萊特大街的某棟公寓樓中，一個男人蹙眉放下手中的電報和信紙，點燃手中的菸斗後站到窗前。

今天是週日，又是中午, 很多剛做完禮拜的人正在往家走, 人來人往顯得街上很是熱鬧。

趁著人多, 守在街道附近的人立刻開始分發傳單和免費的小冊子——這在近些年已經成為一種常態, 大家都十分習慣地接過……

“……馬希先生, 信上說需要您儘快給那邊回覆……”

見男人一直站在窗邊發呆, 書桌另一邊的年輕助手站不住了, 小心提醒道：“這件委託……我們到底接不接？”

站在窗邊的男人，也就是阿瑟·馬希回過頭，深深吸了口煙又緩緩吐出。

他的父親曾跟他說過：機遇從來沒有好壞，只看你在遇到後如何把握它。

而現在，一個前所未有的機遇正展現在他面前。

一切都要從今年年初說起。

今年新年還沒過多久，諾瓦合眾國的南北矛盾還沒鬧到要分裂的那一步時, 新上任的總統按照傳統準備總統的就職典禮，準備公開發布自己的第一次就職演講。

阿瑟·馬希當時正因為一項委託在首都附近活動, 而在這位新總統還是議員時他便聽過對方的演講，對新任的總統先生的觀感不錯, 再加上總統就職典禮這種熱鬧幾年才能看一次，他忙完委託後便順路去了趟首都。

當時他的想法很簡單，等到總統的任職典禮開始時國會前的那片草坪肯定人山人海，不早點去估計根本聽不清演講說了些什麼, 那不就白去了？

於是他特地起了個大早跑到國會山附近, 一邊在周圍散步一邊等待入口開放，卻沒想到在散步時遇到一個形跡可疑的人。

阿瑟·馬希在做私家偵探前也在新大陸的治安所中工作了近十年, 就算是做警察之前也在街頭混過，與罪犯打交道的經驗非常充足，一眼就看出那人的不尋常。

那人沒有即將見到新總統的興奮和新奇，反而是身體和精神都很緊繃，右手還總是往衣服裡摸，明顯是有些不對勁。

他先向守在國會山入口的警衛舉報，請他們至少在那人進入時搜下身。可警衛只回了他一個嘲諷的眼神，斷然拒絕他那沒有原因的請求。

被拒絕的阿瑟·馬希沒有就這樣放棄，多年與罪犯相處的經驗讓他知道所有事都是越早解決影響越小。

而且早點制服對方，就算自己弄錯了最多也就是蹲兩天看守所，總比真出了事強。

於是他也沒等太久，在入口剛剛開放、那人剛剛踏進國會山的範圍時就衝上去一拳把人打倒，然後趁著周圍人都沒反應過來率先扒下他的外衣。

結果也不出意外，那人身上確實帶著一支槍。

雖說國會入口也沒立“不許攜帶槍支入場”的牌子，但那是因為至今為止還沒有哪個人這麼幹過。

結合今天是新總統任職典禮的日子，這人想做什麼大家用腳後跟都能想到。

阿瑟·馬希那天沒能見到新總統，他被那個嫌犯一起帶到附近的治安局看管起來，直到錄完口供才被放出。

不過那一趟也不是毫無收穫。總統的秘書在事後親自來到治安所向他轉達了總統對他的感謝，並要給他一筆數額不小的獎金作為答謝。

阿瑟·馬希思考片刻後拒絕了獎金。

他闡明瞭自己的職業，並詢問總統秘書是否可以將答謝換成一個電報站——畢竟現在國內的所有電報站都需要許可證，且大部分電報站都安裝在公共場所，要在私人住宅中拉這麼一根線光有錢都不行，必須有特殊的人脈才能辦到。

總統秘書瞭解過詳情後覺得這也不是個大事，請示過總統後便找人給他批了張許可證。

就這樣，馬希偵探事務所終於在今年用上了全新的通訊設施，工作效率以可見的速度加快了。

偵探事務所這半年都過得風平浪靜，不過這種平靜很快就被內戰的訊息打破。

說起來，其實近二三十年合眾國的南北兩邊就一直有矛盾。

尤其是隨著新大陸上鐵路的鋪設越來越廣，新大陸西邊的無人區慢慢有了居民，南北兩派的人針對這片廣袤的土地該如何施政產生了巨大分歧。

已經基本完成工業化的北方諸州當然是想要繼續發展工業。

而發展工業就需要大量自由民工人，可還在使用奴隸的南方種植園主們堅決不肯放棄他們的蓄奴傳統。

北方開始罵南方是生活還在奴隸社會的野蠻人，南方說北方是一群既得利益的偽君子，雙方誰都不肯讓步，州與州邊境的小規模衝突開始變得頻繁。

而代表著北方利益的新任大總統上任更讓矛盾一下子升級了。

南方几大州當即宣佈要獨立建立屬於自己的南方政府，並在今年四月向北方政府開了第一槍。

北方聯邦政府自然選擇迎戰，不過雙方到現在也只打了兩場較大的戰役，還是邊打邊和談。

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阿瑟·馬希之前還抱著僥倖心態，以為雙方還有餘地坐下來好好談談……可就在剛剛，這種幻想被徹底打破了。

今天上午十點，位於隔壁房間的電報收發室傳來訊息，說有個陌生的電報站給他們發了一串古怪的程式碼。而且像是怕他們弄錯似的連續發了三遍，發完就乾脆利落地切斷了訊號。

他們一開始還不明所以，直到剛剛郵差送來了一封從總統府發來的信件。

那是一封來自大總統的親筆信。

除了稱讚了阿瑟·馬希在今年年初的那次英勇表現，他還直截了當地詢問他是否願意在之後的一段時間擔任自己的私人保鏢。如果答應，就用他在35號上午十點發過來的電報編碼給予回覆。