刺殺

貝拉來到一樓時，第一眼便看到艾略特站在大廳與晚餐室的轉角，似乎在與女管家說些什麼。

看到貝拉，他的眼眸明顯亮了下，腳尖一轉便朝她走來。

“抱歉，下午事太多，沒去看望你。”年輕的醫學生走到她面前，小心打量著她的臉色，“你現在感覺怎麼樣？”

貝拉搖頭：“已經沒事了。”

她的餘光掃到女管家的背影，又補充道：“您要是有事請去忙吧，我這邊沒什麼。”

“不、不……已經沒事了。”艾略特注意到她的視線，更感受到她的疏離，急忙解釋道，“只是晚餐裡幾道菜有變動，伯父不在了，奧德茨太太只能問我……”

忽地，他的餘光似乎瞥見了什麼，解釋的話音突然卡在喉頭。

“……我想，就算我說我什麼都不知道，你們也不會相信我。”

醫學生的目光在貝拉身上停駐片刻，順著她的肩膀看向後方，與剛剛從內梯下來的斯通兄妹對視。

“但我真的，不知道……”他的聲音變得艱澀，幾乎是從唇縫中擠出的，“我沒意識到愛德華的信有問題，也沒察覺到伯父的異樣……我、我……”

埃斯蒙德的臉上再也沒有昨夜的親熱，只冷冷瞥他一眼，帶著妹妹與他擦身而過，徑直走入餐廳。

徹底的無視比冷言冷語更令人難受。

貝拉打量著艾略特那張幾乎瞬間蒼白的臉，不忍地閉閉眼，上前一步挽住對方的手臂。

“該進去了。”她輕聲提醒道，“不能讓客人久等。”

艾略特回過神。心中還沮喪著，卻還是強打起精神露出一個笑。

男爵已死，男爵夫人病重，男爵之子下落不明，幼女年幼……作為宅邸中唯一一個與男爵有血緣關係的人，艾略特必須代替原本的主人招待賓客。

他調整好心情，與貝拉一起踏入晚餐室。

此時，其他賓客也差不多到齊了。

不知是有意還是無意，他們的座次與昨晚基本沒有區別。

唯一的區別，便是理查先生佔據了原本該屬於艾略特的位置，與右手邊的多弗爵士聊得正歡。

“……福里斯特跟我說過，現在在新大陸弄張許可證並不難，只是需要一封推薦信……哦艾略特！你終於來了！”理查先生喝了口手邊的酒潤嗓子，這才不好意思地對走到近前的青年笑笑，“你那麼久都沒來我還以為……哎，這也不是正式的宴席，不介意我坐在這裡吧？”

理查夫人知道丈夫是在為自家生意爭取利益，也跟著點頭附和。

“不如說，您該坐到那兒。”理查夫人的扇子指向最上首的空位，意有所指道。

她話音剛落，坐在最末位的埃斯蒙德便抱臂嗤笑一聲。

“這是不是太心急了點？”他冷笑道，“別忘了，希爾科羅男爵還有個兒子！”

理查夫人不在意地撇撇嘴，小聲爭辯道：“他又不在這裡。”

埃斯蒙德：“你說什……”

“好了！”

艾略特忍無可忍地打斷這場無意義的爭論：“只是換一個位置，沒什麼好吵的！”

在眾人的注視下，他先拉開理查先生左邊的座位請貝拉入座，這才轉到桌子另一邊，在理查夫人身邊坐下。

噹噹————

一片尷尬的寂靜中，多弗爵士率先用叉子敲了兩下酒杯，成功將所有人的注意力都吸引過來。

“今天是創世節。正是今天，吾主創造了我們生活的世界。我們能站在這裡，享受美食與美酒皆是父神與聖母的恩賜。”

“尤其是今天，我們更要吾主給予我們的一切表示感恩。”

瘦高的馬黎人端著酒杯站起身，帶著眾人共飲一杯後向斜對面的艾略特頷首致意：“對於希爾科羅男爵的死，我深表遺憾。我明白在座的各位對男爵閣下的人品都抱有質疑，我不否認這點。但我希望諸位明白，不管希爾科羅男爵曾經做過什麼，兇手都沒有越過法律、行使正義的權力。”

“不論出於什麼理由和自以為是的正義，他都已經踐踏了馬黎的律法，他註定是邪惡的！”

這些話似是憋在心裡很久了，多弗爵士的聲音雖還是如往常那般低沉有力，卻也透出了些許怒氣：“請不要小看這樣的舉動，如果不加以制止，這些人完全可以顛覆王國的穩定！”

“為了大家的安全，我希望大家能盡力配合治安官們的問詢，不要因為個人的得失就對執法者隱瞞重要資訊……”

他這樣說著，凌厲的視線也跟著環視一圈，最後卻落到身邊人的發頂。

“理查先生。您和男爵閣下在羅蘭時便相識了，你也是他最親密的朋友。”

多弗爵士的眼角下撇，左手按住那有些顫抖的肩膀，沉聲道：“看到他的死狀，您沒有一點觸動嗎？”

見所有人都朝自己看來，理查先生的笑容有些維持不住：“我、我有點不太明白……”

“之前大家都看到了，男爵身上並沒有大面積噴濺出的血跡，他身體上那些駭人的傷口都是死後造成的。”

“殺了他，還要在死後這般破壞他的屍體……會產生這種仇怨的事不會太小，您真的一點都記不起來嗎？”

理查先生想要保持鎮定，但是人都能從他那亂轉的眼珠中看出他的不安。

“理查先生，如果您真的知道什麼就請說出來吧！”

艾略特率先坐不住，連聲催促道。

“是啊，讓我們聽聽那傢伙還做過什麼。”

另一邊，埃斯蒙德已經蹺起二郎腿，完全不遮掩自己的幸災樂禍。

頂著眾人傳遞來的壓力，理查先生依然咬牙道：“該說的我都告訴布朗探長了！那其中牽扯到的不止有福里斯特的名譽，我不能就這樣告訴你們……”

“不，還有一件你沒有說。”

理查先生感到肩膀上的力道更重了一分，不自覺抬頭看向力量的源頭。

“我之前聽到了您和您夫人的談話。但出於對您的尊重，我希望您能親口說出來。”多弗爵士的視線沒有一絲溫度，就那樣冷冷盯著他，“要知道，有些隱瞞會讓你成為幫兇。”

“父神在上……偷聽可不是什麼好品質，多弗爵士！”

“我承認這是不道德的，我會向父神懺悔我的罪過。但理查先生，既然我聽到了就不能當作什麼都沒發生。”多弗爵士的眼神愈加深邃，“說出真相，這是你的義務。”

理查先生再也承受不住這樣的壓力，只得把一年前自己與男爵做過的荒唐事說了出來。

“……我不說，是因為我不認為這件事和福里斯特的死有什麼關係！”理查先生還在最後為自己辯解了一句，憤憤瞪向多事的多弗爵士，“現在能請您把手拿開了嗎？！”

結果也不出意外，除了理查夫婦和多弗爵士，所有人都露出厭惡的神色。

連剛踏進晚餐室、準備組織上菜的奧德茨太太都深吸了一口氣。看著眾人的神情也不像是能坐下來吃飯的樣子，她乾脆一揮手，讓女僕把餐食端回了廚房。

“你們——”艾略特猛地站起來，忽地感覺頭暈目眩，趕緊扶住桌邊，“你們、你們怎麼能……做出這種事……”

“哈！如果我是那位女士的家人，我也會把他紮成刺蝟！”埃斯蒙德看向低頭不語的理查先生，鄙夷道，“死後動手真是便宜他，就應該讓他活著感受千刀萬剮的感覺！”

“不知廉恥……先祖都因你們的無恥行徑蒙羞！”

連一向安靜的斯通小姐都漲紅了臉。但她顯然不擅長罵人，嘴唇緊緊抿著，瞪了理查先生半天才憋出一句：“還有你，你也是……你們都該下地獄！”

“注意你的用詞，小姐！”理查夫人坐不住了，起身為丈夫辯解，“那都是男爵閣下的提議，他都說了，霍爾丹還能拒絕嗎？而且那姑娘就完全沒錯嗎？好人家的姑娘怎麼會在半夜去那種地方，還會把這種事往外說……說不定這就是她的目的，就是為了勒索！”@無限好文，盡在晉江文學城

似是找到了什麼合理的理由，她面露了然：“對啊……事實就是這樣！那個小賤|貨可不就是拿了錢後就不鬧了嗎！”

“快閉上你的臭嘴吧！”埃斯蒙德實在受不了，也不再顧忌女士的面子，指著理查夫人的鼻子罵起來，“我就知道，能和那個畜生混在一起，你和你那沒用的丈夫都不是什麼好玩意！”

“哦……我向父神發誓，你這個出言不遜的異教徒一定會下地獄！”

“哈，隨你怎麼說。我是無神論者，你們的主跟我沒有半銅幣關係。倒是你，女士。要是用詞不當會下地獄，你下輩子就要在煉獄之火裡度過了！”

罵戰一旦開始就很難停止。

理查夫人聲音尖利，埃斯蒙德用詞刁鑽，一時間誰都無法阻止兩人。

晚餐室內已經吵成一鍋粥，貝拉卻只覺得虛幻。

耳朵裡好似生了一層膜，所有聲音都彷彿隔著一層，好似從很遠很遠的地方傳來。

她緊緊盯著擺在桌正中的花瓶，聲音和場景都開始扭曲。

“我不想放過他們……我想讓他們付出代價…………可是對不起……對不起貝拉……我真的好害怕…………”

誰在她耳邊低語著，帶著令人心碎的哭腔。

指尖深深嵌進皮肉，自虐般地劃出數道紅痕。

“貝拉……貝拉……我好痛……”

熟悉的聲音呼喚著她的名字，帶著無法忽視的痛楚。

“我的肚子……我的肚子好痛……”那雙盈滿淚水的眼睛望著自己，手指緊緊抓住她的手臂，“幫幫我……幫幫我……貝拉……”

花瓶碎了，化為一團紅色的肉塊。

濃稠的血液在白色的桌布鋪展開，那樣迅速，很快就把整張桌子染紅了。

滴答、滴答、滴——

血滴墜落的聲音與鐘擺的聲音重合。

貝拉順著聲音抬起頭，再次看到了那道左右搖擺的身影。

與夢境不同，這次她看清了“鐘擺”的模樣

「全知的父神，博愛的聖母，沉寂的英靈，我們來到您身邊，請求您的庇佑……」

低沉的祈禱聲在耳邊響起，就像小時候聽到的那樣……

“……求您善待心靈純潔之人，求您保護心懷正直之人……”

嗓音低啞的男人蜷縮在黑暗裡，強壓著悲傷，無數次在焦土中祈禱。

“……您是黑暗中的明燈，為我指明方向，為我驅散恐懼……”

女人睜開眼，兩行血淚向下滑落。

“貝拉，請原諒我。”她說，“我希望我能像你一樣……可我堅持不下去了……對不起，對不起……”

“沒關係，沒關係……因為我從未責怪過你……”

“有罪的人從來不是你……該死的人從來不是你……”

“女教師”的雙唇無聲開合著，說著只有自己能聽到的話語，手卻伸向擺在正前方的餐刀。

理查夫人在謾罵中失去理智，憤怒讓她將矛頭指向無辜的斯通小姐。

這觸及了埃斯蒙德的逆鱗。青年不再多說什麼，怒氣衝衝地走到桌子的另一邊，那可怕的表情嚇得理查夫人都忘記下一句該說什麼。

好在還有艾略特擋在兩人間，這才沒讓衝突進一步升級。

理查先生看著自己的妻子受到威脅，開始嘗試著站起來。

“多弗爵士，請、請您放手……”他象徵性地扭動了一下身體，卻沒能掙脫按在肩膀上的手，只能抬頭憤憤瞪向手的主人，“我不能讓我的妻子受這樣的侮辱！”

“您還沒說到最關鍵的地方，那位女士後來去哪兒了？”她聽到多弗爵士這樣義正詞嚴地問道，“她是否有未婚夫或是其他知情的親人？”

“我怎麼知道？！那時候我已經回羅蘭了，後續都是福里斯特處理的！”

“這很關鍵，希望您能好好想想！”

看那節醜陋的脖子，就那樣毫無防備地露出來了……

多好的時機啊，就好像是為她準備的……

“冷靜點，埃斯蒙德！”

桌子的另一邊，艾略特一邊高聲勸架一邊死死抱住埃斯蒙德的腰，防止他衝動之下做出什麼不可挽回的事。

推拉間，他無意中向桌對面掃了眼，瞳孔忽地放大。

“貝琳達，不要——”

“啊————！！”

一聲高亢的慘叫讓所有人停下動作，齊齊向聲音的來源望去。

理查先生歪坐在椅子上，正一臉驚恐地捂著側頸。

鮮血從肥大的指間流出，順著脖子染紅了一片領口。

他現在全靠多弗爵士在後面扶著才沒坐到地上。可見剛剛也是多弗爵士及時拉了理查先生一把，否則那脖子上的傷恐怕不會只流這點血。

而造成這一後果的兇器——一把染血的餐刀，竟然握在女教師貝琳達的手裡。

女人並沒有因被人發現而停下動作。

趁眾人還在怔愣的空隙，手中的小刀再次果斷地朝目標刺去。

“霍爾丹——”

“住手！！”

理查夫人的尖叫和布朗探長的怒喝交疊在一起。

貝拉完全無視這樣的警告，刀刃再次逼近自己的目標——

“————唔！”

遵循主人巨大的力道，刀刃割破一人的手掌。

貝拉抬眼看清握住餐刀的多弗爵士，愣了一下，回過神後就要立刻拔出。

但她已經沒有機會了。