貝拉的證詞

“沒、沒說什麼，都是我們瞎說的。”她害羞地擺手，“隔壁的阿比非說她最近經常看到有鬼魂從窗外飄過，還把自己嚇病了。怎麼可能嘛，都什麼時代了居然還信這個，我倒是經常看到有野貓和鴿子路過……”

小弗魯門先生一邊聽一邊連連點頭，對她不迷信的態度大加讚賞。

“你們是要去準備晚餐吧？”他看了眼她們的制服，忽然說道，“能不能幫我向蒸餾室的女士們問聲好，我可太喜歡她們準備的果醬餅乾了。”

聞言，金髮女僕驚詫地睜大眼，立刻驚喜地拉了把身邊的同伴。

“那些都是謝莉做的！”金髮女僕笑著推推同伴，“她最擅長甜點了，連最挑剔的奧德茨太太都挑不出錯！”

比起活潑的同伴，被稱作“謝莉”的女僕是個安靜的姑娘。如果沒有旁人提起，小弗魯門幾乎沒有感受到她的存在。

她有一頭烏木般的長髮，端莊整潔地盤在腦後的女僕帽裡，只有鬢邊露出幾縷微卷的黑髮。

纖長的睫毛向上掀起，露出一雙如夜空般漆黑的眼睛，以及眼角的一顆小小淚痣。

那張臉只能稱得上清秀，可視線交匯的剎那，利昂娜居然有種被什麼擊中的酥麻感。

小弗魯門臉上的笑容有片刻的凝滯，似乎是看愣了。

金髮的女僕捕捉到他短暫的失神，立刻向同伴投去一個興味的眼神。

被看上了呢。

黑髮女僕卻沒有接這個眼神，而是不急不緩地收回視線，乖順地垂首立在那裡。

相較大膽的同伴，她更像那種傳統的馬黎女僕——主人和客人不主動發問便絕不擅自搭話，彷彿一件可以移動的裝飾品。

“……這真是，太巧了！”年輕的伯爵之子上前一步，臉上的笑容更加燦爛，“我很久沒吃過那麼美味的茶點！今晚你還會做嗎？還是說會有其他的點心……”

布朗探長走著走著發現少了什麼。

一轉身，便看到小弗魯門先生在向兩名年輕女僕大獻殷勤，頓時頗為無語。

不過這樣也好，他總算可以去女教師的房間進行問詢了。

大概是得到了充分的休息，貝拉的臉色已經比上午好看很多，起碼能下床迎接客人。

她穿著簡單的黑色長裙，淺棕色的長髮簡單盤到腦後，雙手置於腹前，端莊得如同一位修女。

“打擾您休息了，我很抱歉。”

探長看著她，說話聲都不自覺地放輕不少：“您現在方便回答我幾個問題嗎？”

“當然，”貝拉非常善解人意地點頭，“這是您的職責。”

關於昨晚的描述，貝拉的描述與其他人沒什麼兩樣。

而且昨天從早上起床到她晚上進入房間，一整天都有人證。

至於睡覺後……睡覺後沒有人證的太多了。

同屋睡的傭人都可以互相作證，可單獨睡的全都沒有人證，這也是為什麼布朗探長會先從這些人開始問詢。

與其他大部分人一樣，貝拉表示自己昨晚睡下後就沒有再出門，也沒遇到其他人。

基本問詢到這裡就可以結束了。

可布朗探長想起小弗魯門先生對這位女士的關注，也不免對她產生一些興趣。

“聽奧德茨太太說，您有切爾曼伯爵夫人的推薦信。”他問道，“能讓我看看那封信嗎？”

這是很正常的要求，貝拉從床底拖出自己的大行李箱，取出信後直接遞去。

布朗探長剛接過信，還沒開啟查閱，身後那道虛掩的門突然被敲響了。

“看來你真的很熱衷自己的工作啊，探長先生。”

門外的人不出意料，是小弗魯門先生。

他順了把額前的捲髮，倚著門框朝貝拉揮手，輕佻地像個浪蕩子：“你現在感覺怎麼樣？”

“好多了，多謝您的關心。”貝拉倒是不在意他的隨意，蒼白的臉上難得有了一絲笑。

看著他們相視而笑的樣子，布朗探長突然有些懷疑自己是不是太多疑了。

也許小弗魯門根本不是在懷疑這個女教師，而是真看上人家了？

他搖搖頭，趁兩人寒暄開始閱讀手中的信。

信的內容沒什麼特別的，只介紹了一下貝琳達·帕斯特爾本人的家世，客觀評價了她的品行和作為家庭教師的能力，最後以伯爵夫人的名義表達了自己的欣賞……是一封很正常的推薦信。

突然，一隻手從側邊伸出，直接抽走信紙。

“切爾曼伯爵家啊……那你一定知道蘭金莊園了。”小弗魯門先生掃了眼信，帶著驚喜看向對面的女教師，“我小時候和妹妹一起去過那裡做客。我還記得花園裡有一處漂亮的涼亭，外面種了一圈百葉玫瑰，初夏的時候最漂亮，伯爵夫人每天都會帶我們去那裡喝下午茶……”

貝拉一開始還愣了下，聽他說起花園神色才放鬆下來。

“我記得涼亭外的是麝香玫瑰。”靜靜等他說完，女教師這才語氣輕柔地糾正道，“伯爵夫人經常提起，她以她的花園為傲。”

“啊——沒錯，是麝香玫瑰。”

小弗魯門先生拍了下前額：“抱歉，我總是分不清那些花的區別。”

他又看了看手中的信，這才將信紙放回信封。

“原來你父親是位牧師。”年輕人的指尖摩挲了一下信封，把信遞還回去的時候還向她調皮地眨眨眼，意有所指道，“要在他的眼皮底下偷看‘禁書’也很辛苦吧？”

貝拉接過信，笑容卻因此淡了些：“不……他在很小的時候便去世了，我是由外祖父養大的。”

不等對面的年輕人再說什麼，她又扯出一個懷念的笑：“不過外祖父也不喜歡我讀那些，確實是需要悄悄看。”

布朗探長完全聽不懂兩人間的啞謎，卻十分看眼色地沒出聲，只默默傾聽他們的對話。

小弗魯門先生收起笑：“我能知道他的死因嗎？”

“是病死。”貝拉道，“父親染上了肺結核，又傳染給了母親，很快就去世了……”

“……我很抱歉。”

“都是很久以前的事。”貝拉搖搖頭，“這些也都是外祖父告訴我的，小時候的事我也不記得太多……咳咳……”

也許是話說得有些多，女教師忍不住偏頭輕咳起來。

“是我的問題太多了。”

小弗魯門面帶愧色地為她倒了杯水，轉身拍了下探長的肩膀：“很抱歉打擾你休息，我們早該走了。”

貝拉止住咳嗽，對他擺擺手：“不……不是你們的原因……”

“好了，你先好好休息，晚餐時再見……”他說到一半想起什麼，又確認道，“你會下樓跟我們一起用餐吧？”

貝拉想了想，點頭答應了。

小弗魯門也露出一個滿意的笑。朝她點點頭，便勾著探長的肩膀走出房門。

“……她有什麼問題嗎？”

兩人並排下到二樓後，布朗探長才低聲問道：“別跟我說你是真心很喜歡伯爵夫人的花園。”

小弗魯門聞言輕挑了下眉，繼而笑起來：“沒錯，我是在試探她……”

不等探長露出欣喜的神色，他又接道：“……但她對花園的描述也沒錯，手裡的信是真的，切爾曼伯爵夫人的筆跡我不會認錯。”

布朗探長失望一瞬，卻很快打起精神：“至少能排除一個嫌疑人了。”

小弗魯門先生聳了下肩，對這個說法不置可否。

“所以，我們的‘睡美人’什麼時候才能醒？”他掩嘴懶懶打個哈欠，“需不需要我幫你一下？”

用“睡美人”來形容一個三四十歲的男管家……布朗探長不僅覺得這比喻不幽默，甚至有一絲絲噁心。

“謝謝，不用了。”他婉拒道，“接下來我要去找僕人們問話，不會很有趣，您還是先回自己的房間吧。”

然而，他的勸說方向顯然出了錯，小弗魯門先生聽到這話反而更起勁了。

“偵探總是需要一個幫手，我來當你的幫手你有什麼不滿？”

再三被拒絕，小弗魯門的少爺脾氣也上來了，手杖在地毯上敲得砰砰響：“如果不是我幫你補全情報，你現在還在糾結莊園裡有沒有混入泰特斯將軍的後人呢！”

這確實是他的功勞，布朗探長無可辯駁。

反正這尾巴已經甩不掉，探長乾脆不再管他。

兩人開始在莊園各處轉悠，碰到傭人就問幾句。

傭人都是多人住一屋，彼此都有人證，並沒有太大嫌疑。最後，布朗探長的提問焦點不可避免地落到那個跑出去報信的車伕上。

黑卡爾莊園只有兩位車伕，探長和小弗魯門先生很快便找到了另一位。

很巧，這位也算是個熟人。

“我記得你……馬特？”小弗魯門先生看到車伕的臉，很快認出對方，忽地笑道，“我來莊園時還是搭了你的車呢。”

名為“馬特”的車伕當然也認得這位，立刻放下手裡的活計，向兩人脫帽行禮：“是我，先生。”

小弗魯門：“我記得還有一個馬伕，他不在這兒？”

“您說菲利克斯？沒錯，昨晚他被老爺叫走了。”

小弗魯門：“你瞭解他嗎？他會不會對希爾科羅男爵心懷怨恨？”

車伕聞言立刻瞪大眼，大聲道：“不，當然不會！”

意識到自己的聲音太大了，他趕緊放低聲音繼續道：“跟我不同，菲利克斯從在羅蘭時就開始服侍老爺了。據說他的父親還在時就是福里斯特家的馬伕，他長大後也一樣……”

這樣說著，車伕馬特苦笑了一聲：“雖然老爺總是稱讚我駕車的本事，但真要做什麼重要的事，總會把菲利克斯叫過去……我敢說，除了管家雷納德先生，他是最受老爺信任的人。”

又一個嫌疑人被排除，前方的迷霧卻沒有減少分毫。

布朗探長看著逐漸西沉的太陽，心也跟著向下墜。

小弗魯門先生看了眼懷錶，拍上探長的肩膀：“回去吧，快到晚餐時間了。”

一句話，把探長焦躁的心情打斷。

他無語地看回去：“你難道只知道吃……”

抱怨的話還沒說完，不遠處突然傳來一陣歡呼聲。

“父神在上……路終於通了！”

夕陽下，布朗探長隱約看到有什麼正在朝莊園靠近，但同時，身後也傳來一聲呼喚。

“哈……終於找到了……布朗探長！”

布朗探長和小弗魯門一起循聲望去，就見一個高大的身影一邊揮手一邊朝他們的方向跑來——正是小弗魯門先生的男僕波文。

“雷納德醒了。”他喘著粗氣道，“他說，有關希爾科羅男爵，有事要坦白。”

019

“愛德華少爺已經死了……三年前就死了……”

不等布朗探長多問, 管家雷納德率先說出最勁爆的訊息。

此時的他再也沒有大宅管家的派頭。只抱著雙臂靠在床頭邊，沒有焦距的雙眼直直看向前方，睫毛毫無規律地顫動著：“那是一場意外……最糟糕的意外……男爵閣下也沒想到啊！”

隨著他斷斷續續的聲音，布朗探長終於拼接出三年前的一場慘劇。

自從希爾科羅男爵得到爵位後, 他幾乎就不住在黑卡爾莊園了。

因此, 男爵的長子愛德華·福里斯特可以說是母親一手撫養大的。

比起常年不在家的父親, 他自然更親近母親和母親的家人。

於是, 在得知當年是父親與經紀人聯手侵吞了外祖家的財產時, 一向溫和的青年被激怒了。

愛德華不能理解父親的做法, 而希爾科羅男爵同樣不能理解兒子的想法。

他認為自己這麼做完全是出於雙方家族的考慮。

當時斯通家只剩下一個無法行走的老人、一個被寵壞的小少爺和兩個柔弱的小姐。

如其讓這樣龐大的一份家業慢慢被其他人吞光, 不如由他接手。至少他會給斯通老爺子送終，也不會虧待埃斯蒙德那幾個孩子。

愛德華被父親的厚顏無恥震驚了。

憤怒下，他要求父親將侵吞的財產還給外祖父一家，否則他一定會把整件事捅出來，弄得人盡皆知。

那時的愛德華·福里斯特已經在律師界小有名聲，而希爾科羅男爵正處於競選的關鍵時期, 這是貨真價實的威脅。

希爾科羅男爵怎麼勸都勸不動兒子，也生了怒氣。

他本就不是什麼好脾氣的人, 見兒子轉身就要走，順手抄起桌上的擺件扔了過去。

愛德華·福里斯特沒有防備, 直接被鐵製的擺件擊中後腦。

“愛、愛德華少爺摔倒了，但很快就扶著牆爬了起來……只是腦袋被打了下啊，我小時候腦袋還被馬踢過，誰也沒當回事……”雷納德的聲音開始顫抖, 雙眼睜得很大, 好似穿過時空看到了過去，“可他很快就倒下了……倒下了, 再也沒能站起來……”

頭骨固然堅硬，但總有脆弱的地方——後腦就是其中之一。

以前因後腦被重擊、導致傷者失去意識甚至猝死的案件布朗探長也見過，這並不是唯一一起。

雖然也有幸運兒因及時治療而撿回一條命，可顯然，愛德華·福里斯特沒有這樣的運氣。

親生兒子死在自己手裡，如果放到正常人身上多半會崩潰，起碼不會那麼快接受事實。

可希爾科羅男爵不同。

在確認兒子確實死亡後，他的反應十分冷靜，甚至可以稱作冷血。

正好地下室的酒窖正在翻新，一般不會有人出入，他便要求雷納德和他一起把屍體先抬到那裡，之後再想其他方法處理。

可很不巧，男爵夫人在他們討論時走入了房間，當即就被兒子的屍體嚇暈。

男爵害怕她醒來後亂說。而且兒子已經死了，要是再死或者失蹤一個男爵夫人實在太引人注意。再加上斯通家的那幾個孩子都固執得可怕，他不敢輕易滅口。

綜合各種考慮，男爵選擇用食鴉片酊侵蝕掉妻子的神智。

聽完全部的事實，布朗探長對希爾科羅男爵的最後一點尊重也消失殆盡。

“愛德華·福里斯特的屍體在哪兒？”他板著臉問道。

“這、這……我也不知道……”觸及探長兇狠的眼神，雷納德瑟縮了一下，卻還是搖頭，“是老爺……男爵閣下親自處理的……”

把該問的都問完，布朗探長已經不想再跟雷納德多說一句話。記錄完畢後就打算轉身走人。

“等、等等……探長先生……”

雷納德突然叫住布朗探長，嘴唇抖了半天才斷斷續續地說道：“我、我突然想到一件事……老爺、男爵閣下身上的那些刀傷讓我想起來的……他一年前做過一件荒唐事……”

布朗探長已經不知道該說什麼了，只能不耐地問道：“他又做了什麼……”

“一個女人……他和理查先生一起去龐納的時候，睡、睡了一個女人……”雷納德艱難嚥了一口口水，“那是在晚上，他們喝醉了……而那個女孩就走在紅燈區不遠處的小巷裡，一邊走一邊哭……他們便以為那是個妓|女，就……”

布朗探長有種不妙的預感，果然就聽到男管家用顫抖的聲線繼續道：“但、但不是的……那是個好人家的女兒，只是因為近期有親人去世，傷心過度走錯了路才、才……”

布朗探長深吸一口氣：“他們強|奸了她？”

雷納德一開始還有些猶豫，但大概是想到主人已經死了的事實，這才僵著脖子點了下頭。

“我們知道這件事，還是因為那女人報了警，龐納東區的一個探長私下找上門……沒辦法，當時老爺和理查先生都沒有遮掩自己身份，很快就找到了他們……”

之後的事就很容易猜到了。

“私下”找上男爵的探長得到了好處，回去勸說女孩接受補償，此案就此了結。

“她接受了？”布朗探長冷冰冰地看著床上的男管家，臉上寫滿了懷疑。

布朗探長在治安所工作十幾年，從未見過、甚至聽過有人有勇氣站出來追究□□犯的罪責。