金汞齊

於是他們會為患者塗上混有“汞鹽”的油膏, 將他們帶到充滿汞蒸氣的封閉房間進行蒸汽浴，以方便人們更快排毒。

一部分能拿出更高治療費的病人則可以享受更高等級的待遇。他們會站在一個裝滿液態水銀的箱子裡，全身只有頭露在外面方便呼吸，下方燒火加熱，使上方的汞快速蒸發以便人們吸收[*2]。

這種被稱為“水銀蒸燻法”的治療手段廣受患者的歡迎，直到現在依然是治療梅毒的主要手段之一。

那麼問題也來了？塔林家的箱子裡為什麼會藏著這麼多水銀？

難道是因為塔林小姐的父親為了治病，買來存起的藥？

在發現地下室中的箱子有夾層後，瓊探長與警員又詳細檢查了其他幾個箱子的底部，又發現了四隻同樣擁有暗格的木箱，從裡面掏出了十幾只形狀不一的鐵酒瓶。

“……只有這些了嗎？”

瓊探長把最後四隻酒瓶搬到一樓，朝地下室喊道：“再檢查一遍，有沒有遺漏？”

“沒有，長官！剩下的都是一些碎石頭。”

下方的警員詢問道：“要拿上來嗎？”

探長猶豫了一下：“先拿點上來看看吧。”

警員很快從地下室跑上來，把手中的幾塊石頭放到酒壺旁邊。

利昂娜在找到水壺時也注意到了水壺下還有這麼一層碎石子，可下面光線太暗，她又沒把石頭拿出來，便沒有發現異常。

此時那些“小石子”完全展現在陽光下，終於讓人察覺到它們的異樣。

“這是……礦石？”

波文看著那閃爍著銀色金屬光澤的石頭，不確定道：“是銀？”

“不，這不是銀。”

出乎所有人的意料，一直很沉默的李維德特子爵突然出聲了。

他看看擺放在桌上的礦石，又看看那些據說裝滿水銀的酒壺，對庫珀督察道：“我想我大概知道它是什麼了，但還是驗證一下比較保險。”

庫珀督察明白了他的意思，這是要用剛剛發現的證物做一下實驗。

現在證物很多，這倒不是問題。

他簡單徵求了下瓊探長的意見後便答應了：“您跟我說怎麼操作，我會一一照做。”

李維德特子爵的實驗也很簡單，只讓庫珀督察挑選一塊體積較小的“銀色石頭”，用鑷子夾起後放在油燈上烤就行了。

眾人一開始還有些不明所以，但隨著時間一分一秒過去，他們一起看到驚人的一幕。

隨著一股蒸汽向上飄散，從受熱最多的底部開始，原本通體為銀色的“石頭”慢慢褪去了表層的外衣，點點金光開始在火焰中閃耀。

最先發現變化的是距離最近的庫珀督察。

他一開始還以為那是火焰的反光，將其拿開後才發現銀色的石頭真有一部分變成了金色。

“吾、吾主在上！”帕裡森太太不由驚呼道，“這、這是……點金石？是賢者之石！”

@無限好文，盡在晉江文學城

利昂娜原本也被這一神奇的場景驚呆了，但老婦那聲高呼音調很高，一下子把她飄到半空的理智拽了回來。

“點金石……那只是存在於傳說中的東西吧？”

小弗魯門先生有些哭笑不得地捂住額頭，看向面露了然的李維德特子爵，真誠道：“您的反應真快，我剛剛完全沒往那方面想……”

李維德特子爵輕咳一聲：“我們家族過去也做過礦業上的生意，稍微知道一些……”

他們兩人是猜到了，其他人卻依舊是一頭霧水。

“等等，你們知道了什麼？”庫珀督察急忙催促道，“這究竟是什麼東西？”

“是金汞齊——一種金和水銀組成的合金。”

利昂娜上前觀察了一番後確定道：“我早該想到的……老門羅和塔林小姐那個早逝的叔叔都是淘金客，他們會使用水銀也很正常。”

除了醫學上的作用，水銀在冶金上的用途更加歷史悠久。

早在千年之前，古阿祖爾國還存在時，人們就已經學會用水銀精煉黃金了。

自然條件下形成的金礦大多帶有雜質，還有那些混雜在溪水泥沙裡的金沙，想要用雙手分離它們著實不易。

可水銀可以與很多金屬融合，形成被稱作“汞齊”的合金。

而在現在這種情況，水銀與金融合到一起的合金便會稱作“金汞齊”。

淘金客們會把有雜質的金礦或金沙混入適量水銀中，水銀會“吞掉”其中的金和其他金屬，留下砂石等雜質。

因為純淨的水銀呈液態，一旦加入其他金屬後密度增加，硬度也會隨之增加。

根據水銀與其他金屬的比例不同，汞齊可以是液態，可以是黏土狀，也可以成為如其他金屬一般的固體。

之後淘金客們會加熱這些金汞齊，水銀遇熱蒸發，純金便留了下來。

“舉一個距離我們比較近的例子，鍍金工藝也是相同的道理。”

“我們現在最常用的還是古阿祖爾時代便傳承下來的火鍍金，便是把水銀與少量金混合，製成黏稠狀的金汞膏，均勻塗抹到需要鍍金的地方，然後用火烘烤讓水銀蒸發，一層薄薄的金就會附在上面……”

利昂娜取下了自己的金領針，展示給眾人看：“不管是飾品、教堂的廊柱和頂棚，甚至是那些古代神像，現有的所有鍍金器物都是使用這種方法制成的。”

此話一出，眾人看向“小石子”的眼神立刻變了。

之前他們的注意力都在那些裝著水銀的酒壺裡，險些以為那些就是傑拉爾德·門羅尋找的寶藏……可誰能想到那些差點被他們忽視的“石塊”根本不是石頭，居然全都是披著“偽裝”的黃金！

“父神在上……”

瓊探長不禁深吸一口氣，猛地轉頭看向警員：“那下面還有多少這樣的‘石頭’？！”

“這……感、感覺挺多的……”警員也不太確定道，“後來找到的那些箱子裡有很多這種石頭……”

@無限好文，盡在晉江文學城

不需要再下達什麼命令，庫珀督察和治安所的兩名警員在回過神後立刻下樓準備搬運。

瓊警司是親手檢查過那些箱子，對裡面有多少“石頭”大概有個數，預感到這個案子的涉案規模可能會超過自己的職權……再退一步講，以他們現有的人手要搬運那麼多黃金會治安所實在有些讓人不安心。

他急忙拽住準備下樓的庫珀督察，跟對方打過招呼後匆匆回龐納治安所找幫手了。

最後在龐納治安所的協助下，他們總共從地下室中發現了約一百千克的“銀色碎石”。

如果最終能證明它們全都是金汞齊，並從中提煉出黃金的話，按照現在的金價計算，價值也許會超過八千金幣，甚至能達到一萬金。

“……只是因為這樣嗎……”

塔林小姐看著來回搬運“石塊”的治安所警員，無意識地喃喃道：“只是因為這些……他就要……”

“對你來說也許不算什麼，但對他來說可是一輩子都賺不到的錢。”

利昂娜走到她身邊，並排站在門口：“這些已經不少了，足夠他舒舒服服地度過一輩子。”

一萬金幣，也許在上流社會中只是一位貴族一年的收入，可對普通人來說絕對是筆鉅款。

比如已經成為公爵家家庭教師的海德小姐，目前的年收入為一百五十金幣——這還是因為她與公爵家的小姐關係匪淺，在此之前她的年工資也只有三十到四十五金幣——如果要賺到一萬金幣，那她還要在公爵家繼續工作六十多年。

傑拉爾德·門羅過去是工人，每個月的薪水只有一金幣多一點，年收入甚至不足二十金……可想而知，這對他來說是個多大的誘惑。

而且如果再深想一層，傑拉爾德·門羅說不定會因此怨恨整個塔林家的人。畢竟站在他的角度上，那些金子本該是他父親的財產，塔林小姐的父親完全是侵吞了本該屬於他的錢。

按照這種思路思考，那他應該也很有理由殺死塔林小姐的哥哥西蒙·塔林……

只是現在的證據依然不足以翻案，利昂娜還是需要尋找更多的線索，

正當她做好計劃，打算把整條東匹克大街全都走訪一遍時，龐納治安所中卻接連出現了一系列意外。

一位負責看管、加熱那些金汞齊的警員在工作途中突然頭暈到無法站立，嘔吐不止，不得不找其他人頂上。

而接替他的人在進入房間後一小時也出現了相同的症狀，甚至比前者更加嚴重，直接當場暈倒。

174

之前治安所在塔林小姐家地下室裡發現的“銀石頭”實在有些多。

尤其是如果之前的推論沒錯, 這些全都是“吸足黃金”的金汞齊，那光憑這堆“石頭”的價值就足夠把這個案子分入“重大案件”的範疇。

事情報到高階治安官那裡，總警司思考了一陣後決定暫時把那些疑似金汞齊的石頭留在龐納。

一是害怕這東西可能真的很昂貴，要是從龐納運到格雷郡的途中出了事, 之後又是一樁麻煩事；二則是……畢竟金汞齊這種東西, 直到提煉出金子前誰也不知道里面金的含量有多少, 也無法確定真正的涉案金額。

於是治安所的人打算按照之前李維德特子爵給出的方法——用火烤, 把裡面的金子先精煉出來。

等真正的涉案金額確定下來, 也好決定這案子到底是該歸龐納治安所還是地方治安所受理。

按照治安官們的想法, 這方法實在簡單得要命。

就算為了保密不能在室外進行, 那可以找個有壁爐的房間，把那些疑似金汞齊的石頭分批放進火裡烤，很快就能得出結果。

不過現在是七月中旬，誰都不喜歡在這種時候蹲在壁爐旁燒火，可這又是案件的證物，不能讓傭人或者隨便什麼其他人去做。

於是也毫不意外地, 這種又苦又累的活被交給了等級最低的警員去完成。

最先被委以重任的是瓊探長的得力助手——戈登警員。

戈登警員是個很有正義感的小夥子，人品優秀又勤勞能幹, 也是巡警隊的小隊長。

鑑於他經常拾金不昧的良好記錄，瓊探長把這個誘惑力極強的重要任務交給了他。

戈登警員對上司的信任感到很自豪, 收到任務後就來到治安所二樓，一間暫時不會有人使用的辦公室，點燃壁爐後便開始小心翼翼地往裡面放那些“銀石頭”。

這實在是個技術含量很低的工作，瓊探長又對自己的這位手下很放心, 因此交代完步驟後就沒有怎麼管。

結果“燒石頭”的工作還沒持續兩個小時, 某位治安官路過二樓會議室時突然聽到一陣劇烈的咳嗽聲，同時還伴隨著一陣接一陣的嘔吐和呻|吟。

那治安官頓時也沒管太多, 直接衝進房間，立刻就看到了跪在地上嘔吐的戈登警員。

戈登警員當即被抬了出來，可依然嘔吐不止，似乎還出現了呼吸困難的症狀，把二樓的治安官們全都嚇壞了。

他們趕緊找來醫生，醫生看到他的症狀感覺像中毒，便按照最基礎的流程給人催吐洗胃。

一番折騰下來，整個治安所都知道了這件事，外出偵辦其他案件的瓊探長也被叫了回來。

因為醫生堅持戈登警員是中了毒，而戈登最後接觸過的人正是瓊探長，他就這樣莫名其妙地接受了同僚的一番盤問。

可治安所中誰都知道兩人關係很好，且戈登警員清醒後也說不可能是瓊探長做的，這才讓後者暫時擺脫嫌疑。

戈登警員把自己從早到晚做過的所有事都跟醫生說了遍，並保證自己今年才二十一歲，從小身體健康，能跑能跳，連感冒的次數都屈指可數，絕對不存在什麼自己不知道的隱疾。

而且早上他吃的是治安所門口一家麵包房賣的麵包。那家店在這裡開了五十多年了，店的歷史比治安所還久，在這一代很有信譽。

因為早上老闆會賣一種量大管飽的便宜麵包，大部分還是單身漢的警員都是在那裡買一塊湊付一頓。戈登警員今天早上也是跟同事一起買、一起吃的，不可能大家都沒事只有他中毒。

醫生看著不停咳嗽的戈登警員，把一個個可能性從腦海裡排除，最後懷疑的指標還是指向了那個他最開始就懷疑的東西。

“你們讓他燒的東西里會不會有毒？”醫生指向緊閉著大門的辦公室，“他到底在裡面燒什麼？”@無限好文，盡在晉江文學城

事情鬧到這種地步也是總警司沒想到的。

這位醫生也是龐納治安所經常合作的驗屍官，算是半個自己人，總警司便掐頭去尾，只說有一批證物中有金汞齊，需要把裡面的金子全部烘烤出來才能確定涉案金額。

醫生聽完只覺得這些治安官真是暴殄天物！

他們腦子裡就光想著金子，都不知道浪費了多少寶貝的水銀！

還好醫生還算敬業，雖然斥責了兩句浪費，腦子還是在思考自己的病人到底為什麼會變成這樣。

如果是水銀，那戈登警員吸入的就是汞蒸氣……那可是眾所周知的良藥，只會幫助病人給身體排毒，而戈登警員顯然並沒有梅毒，怎麼也會上吐下瀉到這種程度？

可轉念一想，正常人吃了瀉藥似乎也會瀉到虛脫，好像也沒什麼不對……

醫生用這套理論說服了自己，也說服了總警司。

不過為了保險起見，他拿走一小塊“銀石頭”回診所，用自己的蒸餾器驗證了一番，確定蒸餾出來的蒸汽冷凝後都是水銀，沒發現其他不明有毒物質，總警司這才安排人手繼續。

戈登警員是倒下了，接上他位置的是威廉警員。

第二天，在總警司轉述了醫生的提醒後，威廉警員把辦公室的窗戶都開啟了，儘量保持室內空氣流通。

可不到一小時，威廉警員還是倒下了。甚至比戈登警員的症狀更嚴重，別人發現他時人已經陷入半昏迷狀態。

相同的醫生再次來到治安所，又是一套相同的操作方式，總算把威廉警員弄醒後開始詢問他昏迷前的情況。

“我……我也不知道，就是突然感覺很頭暈……”

威廉警員虛弱道：“我按照您的話，把窗都開啟了……對，可能是因為那個……”

年輕的警員突然像是想到什麼，半合的眼睛都努力睜大了一點：“我、我中途想要看看那些金子烤沒烤好……就靠近壁爐看了會，翻翻面……然後，然後沒多久，我就感覺頭又疼又暈……”

這次都不需要醫生，所有人都意識到問題可能出現在那堆“石頭”上了。

“……會不會，是因為汞蒸氣？”

總警司小聲試探道：“這聽上去就很……”