病例記錄和邀請函

【他建議工廠主改善一下工廠的環境，或者讓工人們不要進行那麼高壓的工作，也許心情舒暢後病也就好了，之前也並非沒有這樣的案例。】

【他當然知道工廠主並不會採納他的意見，最直觀的表現就是那位工廠主再也沒出現在蘭登醫生的診所裡……】

利昂娜的心情也隨著這句話沉下。

按照海德醫生的記錄，得癆病的很大一部分群體都是工人。

比起可以到郊外療養的富人，他們得病後的遭遇可以稱得上是悲慘。

他們沒有錢去診所，更不能浪費時間休息。

時間就是金錢，輕症時還能帶病上班給家人賺一點錢，等發展到重症後就只能等死了——大致也是這個原因，這些人雖然人數多，可因為死得太快而很容易被忽視。

這個時代會奪去性命的原因太多了。

不但是疾病，過度勞累、飢餓、交通事故……每一個都能輕易奪去一個普通人的性命。

真是一個……讓人忍不住感到悲觀的事實。

利昂娜不禁合上筆記本，覺得自己暫時無法看下去了。

照入圖書館中的光線開始變為暖光時，主僕二人也歸還了書籍，帶著新整理出的資料往回走。

“對了，海德小姐是已經回家了嗎？”

回家的路上，波文抱著一沓資料，終於想起一個比較重要的事：“最近好像沒見到她來找姨母……”

“……海德小姐上週就離開龐納了。”

利昂娜無語地看向他：“我們還給她和吉爾斯送行來著……哦對，那天你不在，是我和梅太太去的。”

波文眨了眨眼，雙眼突然睜大：“等等，你說他們是一起走的？他們是……”

“嗯，海德小姐最後決定去瑟萊斯特公爵家工作了。”利昂娜聳了下肩，“這是份不錯的工作，總比獨自一人跑到威奧拉島安全。”

想當初，在真正的“萊姆河屠夫”向小喬安娜伸出魔爪時，如果沒有海德小姐及時出現，吉爾斯可能就要真的失去最後一個親人了。

小喬安娜就更不用說了。海德小姐是她的救命恩人，又是位體貼溫柔的女性，幾次探病接觸她就徹底喜歡上了對方。

而同樣經過幾次接觸，海德小姐也對瑟萊斯特公爵家有了一個全新的認識。

吉爾斯雖是公爵，但比利昂娜更沒有貴族的架子。

他並不是僅僅對海德小姐這位救了侄女的恩人很尊重，還經常與出身平民的商人朋友勾肩搭背，就算酒店侍者有次不小心把酒杯打碎了，他也只是擺手說“人總會有失手的時候”——光光這句話就讓海德小姐對他有了些好感。

當然，雙方之後還是進行了正式的面試。

海德小姐詳細說明了自己的能力範圍，尤其是自己在鋼琴方面的缺憾，吉爾斯當即表示無所謂。

如果喬安娜真想要正經學鋼琴，以瑟萊斯特公爵家的家底，吉爾斯完全可以請到最優秀的鋼琴老師來當家教。

而家庭教師本來就是以陪伴為主，他更看重的是人品，不要再像上一位那樣挑撥他們的叔侄關係就好。

雙方都很滿意對方，事情就很快敲定下來。

不需要去威奧拉島工作，下份工作的工作地點還距離家鄉很近，海德小姐也不用著急出掉父親留下的房產，便直接跟著公爵一家一起踏上前往東北的火車。

“這樣也不錯……威奧拉島到底有些遠，她一個人誰都不認識，真過去確實會讓人擔心。”波文對著夕陽感慨道，“不過瑟萊斯特公爵就這麼回去了嗎？我記得《神燈》的演出還在繼續吧？”

利昂娜：“他只是暫時回去一下，主要是想把喬安娜帶回家養病。”

其實吉爾斯的原話是他們家的人和龐納城實在“合不來”。

他的兄長一家就死在一場突發的霍亂中，他本人差點被舊大陸來的大盜頂替身份，侄女又因為目睹殺人案險些被滅口……再待下去不知道又會出什麼意外。

他自己倒是無所謂，但小喬安娜是經不起第二次折騰了，還是送回老家比較安全。

不過劇院這邊的演出還沒結束，新挑選出的經理還在試用期，埃斯蒙德必須留在龐納幫好友看著劇院，送行時渾身上下都充滿了怨念。

但怨念之餘，他也沒少與小弗魯門先生暗中交換眼神。

兩人都覺得吉爾斯看向海德小姐的眼神有些不對勁，但鑑於他之前把女士比作英雄雕像的豪言在前，利昂娜還是決定讓未來去驗證自己的猜想。

這些可愛的小插曲都不過是生活的點綴，當遇到更大的變故時立刻就會被人拋到腦後。

就比如一週後，利昂娜前一天晚上還在心中抱怨“基金會”真是比工廠主還會壓榨勞動力，第二天就收到了一張意想不到的“邀請函”。

發出邀請函的也是位讓她有些頭疼的熟人——格外熱心的萊勒科侯爵夫人。

這位老夫人似乎有件麻煩事想要她幫個忙，請她有時間時務必來侯爵閣下的宅邸一趟。

153

自從見識過萊勒科侯爵夫人那花樣百出的催婚手段後, 利昂娜每次在面對這位長輩時都會產生一絲退怯。

毋庸置疑，侯爵夫人是位熱心腸的女士，大概也是年齡的問題，她給予了利昂娜很多長輩對孫輩才會有的關愛。

只不過這種關愛是會根據月份改變的, 社交季前體現在對她生活上的噓寒問暖, 社交季中便體現在幫她找結婚物件上。

侯爵夫人的想法其實很樸實——利昂哈特是弗魯門家現在的唯一一位成員, 往壞處想, 一旦出點意外懷特伯爵家就絕戶了。

這並非詛咒或是惡毒的臆想, 整個王國每年因為沒有直系繼承人而家產旁落的實在不算少數。

如果當年不是利昂哈特命大, “懷特伯爵”這個爵位和土地估計已經被王室收回, 就連攢了那麼多代的家產也會落到哪個不知名姓的幸運兒身上。

既然利昂哈特已經成年，那就該儘快結婚生子，為家族上一道保險。讓自己的孩子繼承家產總比讓某位不知遠到天邊的親戚繼承要好吧？

利昂娜可以理解對方的好意，只是這方面好意對她來說有些不合適。

之前萊勒科侯爵也答應為她婉拒掉那些，總算消停了一段時間……但也許是侯爵夫人發現他們最近的工作並不忙，這才重新燃起了熱情？

想太多也沒太大用, 就算對方不是上司的妻子也是故交長輩，特地發來邀請函利昂娜不可能當做沒看到。

帶著忐忑的心情, 她再次乘坐馬車來到萊勒科侯爵在龐納城中的宅邸。

今天萊勒科侯爵也在家，聽侍者說懷特伯爵到訪還十分詫異, 可在看到妻子瞬間亮起的眼眸還有什麼不明白的？

他本想再勸兩句，卻只收獲了妻子一個鄙夷的眼神。

“我還沒老糊塗，你之前說得我又沒忘。就不能是我真有事找他？”

侯爵夫人對丈夫的防備感到十分不滿。

這下萊勒科侯爵是真的好奇了：“那你叫他來幹什麼？”@無限好文，盡在晉江文學城

“等會兒你就知道了……”

侯爵夫人匆匆敷衍了一下丈夫，立刻帶著滿面笑容迎向剛剛進門的小弗魯門先生。

現在正好是下午茶時間, 利昂娜作為客人非常順暢地加入了侯爵家的下午茶。

在紅茶和甜點的氣息中寒暄半天, 侯爵夫人也終於說出了自己邀請利昂娜來的目的。

“我有位好友，其實也算是我的遠方表親……哎, 可憐的瑪德琳，她真是個身世坎坷的人。我們曾經是最好的朋友，但她為了一個不值得的人跟家裡斷絕了關係，年輕時與一個木匠的兒子私奔了……”侯爵夫人端著茶杯嘆息道，“她年輕時真的受了很多苦，流產了好幾次才在快三十歲的時候生了一個兒子，後來又生了一個女兒……等我再見到她時簡直……才四十多卻像個老嫗一般……”

“後來她也跟我說了實話，說她有些後悔了。但有什麼辦法呢？她的父母以有這樣一個女兒而感到羞恥，早已對外聲稱她染病死去，所有事在開始就回不去了……”

“而瑪德琳也是個倔強的人，再加上她那時確實深愛著自己的丈夫，即使生活不富裕她也為了愛情和孩子挺住了，從未向家裡求援……直到十多年前的某一天，她的丈夫突然去世了。”

侯爵夫人露出了一種不太自在的表情：“這麼說可能有些太惡毒……但我真心覺得他的死對瑪德琳來說也並非一件壞事……”

在此之前的人生中，瑪德琳·塔林女士家中的經濟來源都由丈夫負責，她最多隻會做些洗衣和縫補工作補貼家用。

雖然她也曾想過做點翻譯和文書工作——畢竟是經歷過正經貴族教育的淑女，瑪德琳女士精通鋼琴和刺繡，羅蘭語和文學素養都很好——但這些想法都在她丈夫的哄勸下放棄了。

其實在後期，瑪德琳女士已經漸漸意識到丈夫在誘導讓她與過去的自己分割開，甚至不願意讓她多出門……察覺到這點後她不免有些舒服，卻也沒太在意。

夫妻兩人真正出現感情問題是在兒子出生的那一年。

瑪德琳女士流產三次，總算成功生出一個孩子，那種激動可想而知。

她很珍惜這個吾主送到她身邊的寶貝，什麼都想給孩子最好的，便跟丈夫商量多支出一筆錢給寶寶多做幾塊尿布，最近也買些好點的食物，免得孩子營養不良。

這都是很正常的需求，可丈夫在聽到後卻在猶豫，甚至開始推諉。

瑪德琳女士當即發現不對，立刻與丈夫對峙，結果發現丈夫早在幾個月前染上賭癮，家中的積蓄已經被他花了七七八八。

得知真相的瑪德琳女士只感到一陣眩暈。

她崩潰地質問丈夫為什麼要這樣做，丈夫也跪在她面前乞求原諒，保證自己不會再賭。

瑪德琳女士除了原諒他沒有任何辦法。

孩子都生了，生活已經走到了這一步，現實不允許她再走回頭路，只是她與丈夫的感情也在那時開始有了裂痕。

後來在女兒出生後不久丈夫賭癮復發，不但再次輸了一大筆錢還讓人砍斷了一根手指，也因此失去了之前那份收入穩定的木工工作，之後也只能在一些工資較低的工廠打工。

而讓瑪德琳女士徹底對丈夫失望是她看到丈夫的屍檢報告的那刻——報告上那行“死者患有中期梅毒[*1]”的字樣深深刺痛了她的心。

原來她放棄了那麼多得到的愛情也並非完美，她的丈夫早就背叛了彼此在教堂中的誓言。

更可怕的是，她發現自己也染上了那種可怕的疾病。

這讓瑪德琳幾乎崩潰了，可她還有兩個未成年的孩子，她不能在這種時候倒下。

家中雖還有一些積蓄，但並不夠母子三人長期生活，失去經濟來源的瑪德琳女士不得不開始思考起自己該如何賺錢。

一開始她想接點翻譯的工作，可十一年前的瑪德琳女士已經四十多歲，卻因為常年為家庭的操勞顯得比實際年齡還要老。

出版社的前臺看看她身上的舊衣，又看看她露在外面的臉和手，連她的簡歷都沒看就把人趕了出去。

就在這樣窘困的時刻，侯爵夫人突然在街上遇到了試圖找工作的瑪德琳女士，並認出對方正是自己那“去世多年”的遠房表妹。

很多年前就被告知死掉的人再次出現在面前，侯爵夫人一開始確實嚇了一跳，可在知道好友的近況後她亦是很唏噓。

侯爵夫人告訴瑪德琳，她的母親在很多年前便病故了，父親也在不久前過世，現在是她的兄長繼承了爵位和家業。

瑪德琳女士原本因為父母強迫她聯姻產生過恨意。可在經歷這麼多後，曾經的衝動與憤怒也隨著時間變為難以言說的悲傷和苦澀。

她兒時與兄長的關係不錯，兩人卻因瑪德琳的婚事向對方說了很重的話，後來瑪德琳每次想起來都很後悔。

自從得知自己生病後，瑪德琳的心態便開始產生微妙的變化。

她開始懼怕某一天自己也會突然離世，那心中那些沒能說出的道歉才會變為永遠的遺憾……而且她也必須給自己的一雙兒女另外找一條出路。

於是，在侯爵夫人的牽線下，這對二十年沒見過面的兄妹重逢了。

瑪德琳的兄長——李維德特子爵看到妹妹的現狀，既憤怒又悲傷。

只是瑪德琳早就被父親蓋棺定論為一個“死人”，連墓碑都在家族墓地裡立了十多年，他也不好突然向外宣佈妹妹還活著的事實。

可同時作為兄長，他也不忍心看染病的妹妹和一雙兒女繼續回去過那種“貧民窟生活”。

瑪德琳也明白兄長的顧慮，且因為她現在身上已經出現毒瘡，這樣出去見人只會惹來他人的非議，說不定還會牽連一雙兒女的名聲。