勸說

趕在男人說出拒絕的話前，坐在上首的首相大人率先打斷他的話：“在您做出決定前，請容我跟您單獨說兩句話。”

這麼說著，他還看向了利昂娜：“還有弗魯門閣下，也請您過來一下。”

這還是這位首相大人第一次正面叫出自己名字。

利昂娜雖然不知道他為什麼要讓自己跟過去，但首相大人的面子不得不給，只是猶豫一秒便跟著他走入隔壁的小屋。

三人全部進入小屋關上門後，首相大人也沒說廢話，直接看向利昂娜：“切爾曼伯爵不常來龐納，可能對龐納治安所的近況並不清楚。我來說可能會讓人認為另有目的或是不真實，不如就由弗魯門閣下這個親歷者來說說從今年四月到現在，龐納治安所內發生的幾起大案吧。”

利昂娜立刻意會到首相的意圖，同時也驚訝於他的大膽。

要知道，前副總監米切爾森會被免職跟利昂娜有脫不開的關係，而米切爾森能夠進入治安所也是這位首相推動的。

利昂娜相信，憑藉這位首相大人的本事應該也能意識到，她已經在懷疑萊博黨人與她父親和“妹妹”被毒殺的案子有關。

在這種情況下，居然願意把所有解釋權讓給她……利昂娜不得不佩服對方驚人的決斷力和膽量。

但她也認為，讓切爾曼伯爵進入龐納治安所並不是一件壞事。

不但因為魯斯特公爵的那句推薦，也因為利昂娜瞭解這位父親的舊友是個真正心懷正義的人。

只是那顆熾熱的心已經被殘酷現實燒成灰燼，在那之後便一直選擇了逃避。

首相布萊恩讓她說明龐納治安所現在的亂象，也是為了測試他是否還會繼續逃避。

如果那顆懷抱著正義的心已經因為二十年前的事徹底化為一攤死灰，那在聽說完利昂娜的講述後他還是會拒絕。@無限好文，盡在晉江文學城

如果是這樣，就算繼續逼迫也沒有什麼意義，他們只能再找人選。

大家都在賭，賭這個看上去喪氣又頹廢的中年男人，胸腔中是否還留有當年的一腔熱血。

在利昂娜開始從米切爾森下臺的案子講起時，布萊恩便一直注視著男人的眼眸。

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很快，他看都那雙眼睛中的神情從不耐轉為震驚，繼而慢慢變為不可置信。等到講到最近的“萊姆河屠夫案”時，那雙之前仿若死水的眼中已經盛滿怒火。

布萊恩心中明白，他已經有八成勝算了。

“…………”

“還有……這並非今年四月後發生的事，但我認為您也許需要知道。”利昂娜在講完所有事後猶豫了一下，再次開口道，“不知道您是否還記得‘貝琳達·帕斯特爾’這個名字。”

她剛說出口，切爾曼伯爵就明顯愣了下。

“貝琳達·帕斯特爾……帕斯特爾小姐？”他重複著這個名字，恍然道，“對，我知道她，她曾經是我小女兒的家庭教師，但在我女兒去上女子學校後就離開了……她發生什麼事了嗎？”

“她去世了，伯爵閣下，去年年初就去世了。”

“因為她不小心在晚上走錯了路，希爾科羅男爵和他的朋友把她當成妓｜女侮辱了她……她曾想過向治安所報案，可治安所的探長畏懼希爾科羅男爵的權勢，竟然上門威脅她，讓她最後在絕望中上吊自殺了。”

利昂娜看著男人恍惚的表情，垂下眼眸，繼續用平靜的聲線道：“我在知道這件事後就在想，如果龐納治安所能做得更好一些，更重視一點那些‘不起眼’的案子，是不是就不會有這樣的慘劇發生了……”

“……懷特伯爵想說的，也是我想說的。”

首相布萊恩順暢地接過話頭，繼續道：“就像這次的‘萊姆河屠夫案’，一開始並非什麼複雜到了不得的案子。它後來會發展出那麼多受害者，很大原因是沒有人在意最開始的受害者。”

“魯斯特公爵近幾年的身體情況您也清楚，他對治安所的掌控遠不如從前。而在米切爾森走後，治安所內便更加混亂了。”布萊恩緩緩說道，“我想，魯斯特公爵會推薦您，應該也是看出龐納治安所曾經堅守的‘正義之心’在被世俗快速侵蝕。他也意識到，也許能力是一方面，但作為治安所的掌舵人，心懷正義是一項必需品，是一條絕不能跨越的底線。”

“而我瞭解您，切爾曼伯爵，我相信您的品行。”

“我也在威奧拉工作過一段時間，向當地的民眾瞭解過您為他們做過的事……即使那時距離□□已經過了好幾年，即使他們依然在唾罵馬黎政府，但對您還是心懷感激。”

“如果是您，我相信您會給龐納治安所帶來新生。”

首相布萊恩向面前的男人伸出手：“我們需要您，龐納的公民、王國的公民需要您的幫助。”

147

沒有人知道進入小屋的三人都說了些什麼, 但等他們再次從那扇門出來後，眾人都注意到切爾曼伯爵身上發生了很大的變化。

他依然很沉默，可之前那一直縈繞在周身的頹喪氣質已然消失。

當亞歷克斯親王再次詢問他是否願意成為龐納治安所的副總監時，他向親王的方向深深行了一禮。

“在今天之前, 我從來沒想過這麼多年過去依然有人還記得我, 並對我表示認可。”

他抬起頭, 對上老親王審視的目光：“魯斯特公爵的認可對我來說是莫大的榮幸……我以我先祖的榮譽發誓, 我不會辜負這份可貴的信任。”

亞歷克斯親王定定地看著他, 最終露出一個笑。

“我記住你的話了, 也期待你的表現。”

老親王對他微微頷首, 又將視線移到坐在右手邊的奧本伯爵身上：“老師將下半生都傾注在王國的治安系統中。他建立治安所的初衷，他想要實現、卻還沒來得及實現的抱負全都在那裡……我衷心希望你們能真正領會到治安所對王國的重要性，也希望你們能繼續完善這條道路，為王國的穩定獻出自己的一份力。”

奧本伯爵也站起身，右手撫上心臟的位置，向親王躬身行禮：“必不會辜負您的期望。”

他這樣說著, 率先繞著桌子走到對面，向切爾曼伯爵伸出手：“希望我們今後能同心協力, 讓治安所變得更好。”

切爾曼伯爵握住他的手：“這也是我的目標。”

在首相和親王的一錘定音下，再也沒有人敢提出異議——龐納治安所中最重要的兩位高階治安官終於敲定下來。

龐納治安所已經混亂好幾天了, 實在不宜再拖下去。

既然人選已經定下，議院以非常規的速度迅速下達檔案批示，希望能趕在半天內就能完成所有任職需要的手續。

兩人也清楚治安所的特殊性，準備拿到任命狀後就立刻上任。

奧本伯爵還好, 在魯斯特公爵提出辭呈的時候保皇黨這邊就讓他做好了準備, 切爾曼伯爵那邊是真的完全沒有一點心理準備。

但他是個應變能力很強的人，在決定接受這份職位後便在心中列出接下來要做的一二三件事, 趁著議院手續還沒弄完立刻著手去安排。

首先，他的妻子還不知道這件事，估計也不知道貝琳達·帕斯特爾的死訊……電報可寫不了這麼多內容，還好他常住的莊園距離龐納城並不遠，快點寫封信寄出去一天也就到了。

想到那位家庭女教師，切爾曼伯爵立刻想起剛剛把這個噩耗告訴他的人。

可現在已經散會，他想要對話的人已經隨著其他人一起往外走。

“請稍等一下，我去去就回……”

他快速在一份檔案上籤好自己的名字，對負責辦理手續的人作出一個“稍等”的手勢，起身跑到走廊：“利昂——”

看到那位金髮的青年和前方的老侯爵一起轉過頭，他的腳步頓了頓，卻還是快步走到她面前：“好久不見，懷特伯爵。”

他又對站在青年身邊的老者微微頷首：“您也是，萊勒科侯爵閣下。”

萊勒科侯爵並不在意他那有些失禮的問候，打了個招呼後只對利昂娜說了聲“說完記得來我的辦公室”便走了。

切爾曼伯爵叫住利昂娜後倒是覺得有些尷尬。

算起來，除了那些每逢節日必寫的信件，他與這位老友之子的聯絡並不多……沒想到三年未見，再次見到他居然會是在這種場合。

他還記得三年前在老友的葬禮後，這孩子慌張求助的樣子還歷歷在目，沒想到只是短短三年便成長到了這種地步……

利昂娜看出男人臉上的不自在，想了想，率先問道：“您是想問貝琳達·帕斯特爾小姐那樁案子嗎？”

切爾曼伯爵確實是為這個而來，有些尷尬地點點頭：“帕斯特爾小姐到底在我家工作了那麼長時間，與我的妻子和女兒的關係很好，我必須對她們有個交代。”

利昂娜：“您無須擔心，這場悲劇的始作俑者都已經得到應有的報應。希爾科羅男爵付出了生命的代價，另一個犯人已經開始在監獄服刑……更多的細節我不能在外多說，不過等您上任後都能從卷宗裡找到。”

年輕人用沉穩的聲音敘述著，落在切爾曼伯爵眼中卻愈加不是滋味。

他似是還想說什麼，但看了看周圍，還是忍住了。

“你現在住在哪兒？是你父親在尤默爾大街的那套公寓裡嗎？”

利昂娜輕輕眨了下眼：“沒錯。”@無限好文，盡在晉江文學城

“……我知道了。”切爾曼伯爵沉沉嘆出口氣，“不管怎麼說，我要謝謝你，利昂……也欠你一個道歉。”

“等治安所的事都處理好，我會聯絡你。”

不等利昂娜再說什麼，他已經轉身回到會議中。

利昂娜獨自在走廊中站了數秒，這才繼續往侯爵閣下的辦公室走去。

其實她並不覺得切爾曼伯爵欠她什麼，尤其是在查清紐克里斯縱火案後。

他當年的勸告並沒有錯，以卵擊石的結果她也從奧爾德里奇警司的身上見到了。

如果她在三年前用他與父親的關係逼迫其幫助自己，他也許也會幫助她，可得到的結果大概也只會是讓這個案子多出一個受害者罷了。

切爾曼伯爵有自己的家庭，就算是與朋友的關係再好，遇到這種事也必須先考慮自己的家人，這種簡單的道理利昂娜還是明白的。

這是屬於她的案子，是她的責任，所有的風險也該由她自己承擔。

亂糟糟的心情在向前的步伐中慢慢平穩下來，等到踏入上司的辦公室時，小弗魯門先生已經恢復到了往常的狀態。

只要太陽照常升起，錶盤上的指標照常向前挪動，一切就都要繼續。

三天後，也就是5月14日，魯斯特公爵的靈柩在軍人、官員和眾多哀悼者的護送下來到聖奧古斯汀大教堂。

八名海軍軍官抬起他的靈柩，一步步將其移動到教堂的中央大廳。

大主教親自主持了這場莊嚴隆重的葬禮，整個葬禮的時間持續了一個多小時。

在儀式的尾聲中，龐大的送葬隊伍一一從靈柩前走過，與亡者進行最後的道別。

亞歷克斯親王今天難得穿上了海軍的軍裝，胸前佩戴著幾十枚代表榮譽的勳章。

當他坐著輪椅被推上前時，堅持在侍者的攙扶下站起身，靠著自己的雙腿走到了靈柩前。

“願吾主、保佑您……”

老人閉上眼，顫抖著將手中的花放到棺蓋上，這才一步步走回自己的輪椅。

因為親王大人腿腳不便，護柩者由新任的龐納治安所總監和副總監擔任。

兩位年紀不同的伯爵第一次在大眾面前穿上高階治安官的制服，手持佩劍，一左一右站在拖拉靈柩的馬車邊。

按照公爵的遺囑和公爵家人的意願，魯斯特公爵將被送往他位於魯斯特郡的家族墓地安葬。

送葬隊伍將會把他的棺槨送上火車，之後的葬禮將由公爵的家人全盤接手。

一切都結束後，利昂娜為侯爵閣下處理了一些儀式的掃尾工作，總算能稍微鬆下一口氣了。

萊勒科侯爵也深感疲憊。這種疲憊不但體現在肉｜體上，更是一種精神上的疲憊。

“這些天辛苦了，利昂哈特。”老侯爵坐在辦公桌後捏著眉心，“你看看之後幾天的日程表，下次會議是在什麼時候？”

利昂娜檢視了一下自己的筆記本，答道：“後天是內閣例行週會的日子，之後就是85日，有一次下議院全體會議。”

老侯爵點點頭，朝她擺手道：“這周除了開會那兩天，其他時間都不用來了，好好在家休息幾天。如果有什麼事我會派人去找你。”

從任職到現在也有一個月了，除了生日那半天萊勒科侯爵給了她半天假之後再也沒能休息，利昂娜自然不會拒絕。

她將整理好的檔案放到櫃子裡鎖好，行禮後直接轉身離開。

等利昂娜乘著馬車回到尤默爾大街，時間已經臨近傍晚，整個街道蒙上一層懶洋洋的暖光。

正當她思考著該如何利用這幾天假期時，突然聽到不遠處傳來一陣爭吵聲。

下了馬車，發現爭吵聲的來源居然距離自己家很近——不如說，發生矛盾的雙方正站在她家街對面，其中一人正是在此租住的海德小姐。

這些天利昂娜常常會忙到十點之後才回家，已經一週多都沒見到海德小姐了，她看起來似乎比之前更瘦了一點。

此時她對面站著一個女人和一個男人。