多弗爵士的證詞

“你們都吃了什麼？”

“我沒什麼胃口，只吃了一個牛肉布丁。男爵閣下倒是吃了不少。”多弗爵士仔細思索一番後道，“我記不清具體菜式了，也許廚房女僕會知道。”

布朗探長點頭表示自己明白。

“之後也沒什麼好聊的，我就起身離開了。”

多弗爵士頓了頓，繼而肯定道：“大概是九點半。”

“您在那之後就回了自己的房間？”

“是的。”

“之後再沒見到其他人？”

“不，之後我還見過一個人。”

出乎意料的，多弗爵士居然給出了否定答案，這讓探長再次打起精神。

“昨天晚上我睡得很不好。十一點前後吧，我因為口渴醒了，可偏偏我屋裡的水壺是空的，大概是僕人們出了疏忽。”多弗爵士解釋道，“這時，我突然聽到門外傳來異響。我想這會不會是值夜的僕人，便開門叫住他，想讓他去幫我拿點水。”

“但那人不是在室內工作的男僕，而是與男爵閣下一起到車站接我的車伕。”

探長想到什麼，抬頭道：“就是他，冒著大雪去電報站拍了電報？”

多弗爵士點頭贊同：“正是他。他是莊園的車伕，是個羅蘭人，馬黎語不太好，跟我解釋了半天才說清是男爵閣下讓他現在就去電報站傳訊息，來不及幫我倒水。”

“當時外面的雪還不算太厚，但晚上騎馬太危險，弄不好會出人命，我便想去找男爵閣下談一下，讓他打消這個主意。”

多弗爵士深吸口氣，又無奈搖頭：“但那人堅持要去……他本人這麼說我也不好阻攔，便讓他走了。不過既然格林菲爾德的治安所收到了訊息，就說明他應該安然無恙地到達了電報站。”

探長照常記錄著，突然，他像是意識到什麼抬起頭。

“那車伕叫什麼名字，現在在莊園裡嗎？”

“這……我就不知道了。但這麼大的雪，就算能安全到達電報站，應該也不會再冒險當夜返回吧？”多弗爵士提出一個合理的猜測，“電報站裡有休息室，他有可能直接在那裡休息了，等道路通了再回來。”

他的話沒能安撫布朗探長，反而讓探長的內心更加焦急。

他不懷疑車伕是兇手。畢竟格林菲爾德昨晚收到電報是真的，他也是因此來到這裡。

如果車伕是兇手，只會想盡方法拖延訊息傳出的時間，沒道理這麼快把訊息傳出去。

但這個車伕是他們目前已知的、最後見到男爵的人，這樣重要的證人絕不能出事！

布朗探長又開始在心中抱怨這場大雪。

如果通訊能再快一點，很多簡單的事也不會變得那麼複雜……

但抱怨沒有任何意義。他們人手不足是事實，通訊不暢也是事實，他只能在自己力所能及的範圍做好。

沉沉撥出一口氣，探長調整好自己的情緒，記下車伕的體貌特徵後繼續問道：“除了這位車伕，您在昨晚還接觸過其他人嗎？”

“沒有了。”

“好的。請您描述一下今早見到男爵閣下屍體時的情景。”

“我聽到了一聲尖叫，出門檢視時發現小弗魯門閣下和他的男僕正站在男爵閣下的門口。我走了過去，便看到了……”他的聲音頓了下，才輕聲道，“……他的屍體。”

“在您遇到車伕後，到發現屍體前，您沒有再聽到什麼奇怪的響聲嗎？”

“沒有。除了那次起夜，我昨晚睡得還不錯。”

探長點點頭，簡單對照了一下現有的兩份口供，蓋上筆帽，終於說到正題。

“您曾是男爵閣下的同僚，應該比較瞭解他的性格和人際關係。”他壓低問道，“您是否知道，他是否有什麼不良喜好，或者……招惹過什麼不該招惹的人？”

多弗爵士似是知道他會問這個，眉梢都沒動一下。

“我與他也只有工作上有過交集。據我所知，希爾科羅男爵沒什麼不良嗜好。但他在議會時，確實有很多人看他不順眼。”

“他出身差了點，但口才好，反應又快，尤其在辯論的時候，是把好用的刀。”

多弗爵士交叉起雙手，不緊不慢道：“但那也只是在他在任期間。我不認為有人會在他卸任三年後還對他懷恨在心，以至於派出殺手殺他……”

“如果他會回來呢？”

探長突然道：“如果希爾科羅男爵想回到議會，並確實找到了渠道這麼做，是否有人會對此感到不滿？”

這個問題讓多弗爵士的臉色變了變，繼而緊緊擰起眉頭。

過了良久，他還是緩緩搖頭：“一個在議院的位置而已，不會有人做到這個份上。”

布朗探長知道那不單單是一個議院的位置。

按照小弗魯門先生的說法，如果他真的靠提供那條重要線索立功，得到的該是一個更重要的位置……

他這樣想著，隨手把自己的本子和筆遞過去：“那還請您回憶一下那些與希爾科羅男爵交惡的人。”

多弗爵士立刻警覺地看過來：“你要做什麼？我說了那都是些口角上的爭論，不會有人為此殺人。”

他的聲音很低沉，帶上被冒犯的怒氣，可布朗探長還是把本子往前推了推：“只是一個參考名單而已……”

“那恕我拒絕！我不能讓無辜的紳士僅僅因為一份懷疑名單就陷入被指控的風險！”

多弗爵士站起身，面容嚴肅地整了整衣襟，鏗鏘有力道：“如果你能拿出證據，讓你的上司跟我談，我會配合調查。”

他微揚著下巴，語調因不悅顯得十分強硬：“還有其他要問的嗎？”

“…………”

“……沒有了，先生。”

探長同樣站起身，與他握了下手：“感謝您的配合。”

014

直到多弗爵士的背影消失在門後，站在門口的小警員快速把門帶上，布朗探長終於能長長撥出一口氣。

“他那樣子真嚇人。”警員抱怨了一聲，又擔憂道，“但您這樣是不是得罪他了……不會出事嗎？”

布朗探長倒不覺得對方會為這點事跟他一個小小的探長計較。

他早料到多弗爵士不會給出具體名單，但對方這斷然拒絕的態度還是讓探長在心中感慨：

希爾科羅男爵的人緣，是真的差啊。

已知斯通兄妹不可能對男爵有什麼好感，再加上剛剛的兩位……創世節晚宴一共邀請八個人，其中四個都不喜歡他，也不知道男爵閣下是怎麼想的。

布朗探長本想換個角度，先找與男爵交好的理查夫婦問詢一番。

可理查先生表示，自己的太太現在還處於驚嚇中，需要一段時間調整，希望他們能過會兒再來。

對此，探長除了說句“理解”也做不了什麼，只得把目標轉為斯通兄妹。

正式審問斯通兄妹前，布朗探長先去了一趟酒窖。

不得不說，這裡完全毀了。

燒焦的木桶殘片，玻璃碎渣到處都是，從上方坍塌下的瓦礫幾乎把整個屋子填了一半……

如果那個“點火裝置”真如他所猜測的那樣，那現在所有的證據就都不存在了。

即使猜到了，布朗探長還是有些失望。

他抬腿打算離開，走到內梯時卻聽到蒸餾室裡兩名女僕的談話。

探長靜靜聽了一會後神色一變，立刻敲門走進。

“恕我失禮，女士們。”他向驚詫的女僕們行了一禮，當即詢問道，“我剛剛聽到你們說，今天有好幾人都生病了？”

兩名女僕雖有些驚訝，但也知道這是隔壁治安所的探長，沒太計較他的偷聽行為，直接說出實情。

“麗拉和阿比蓋爾都病了。”一位女僕憂心忡忡道，“昨晚就說嗓子不舒服，頭暈噁心之類的……但這也很正常，昨天大家都嚇壞了。”

另一個女僕也點點頭，補充道：“但今天我們聽說男僕那邊也病了好幾個，就連雷納德先生都……我們就有點擔心，會不會是傳染病之類的……”

布朗探長又詳細詢問了下女僕們的病情，雙眼忽地一亮，匆匆回到酒窖撿了玻璃片便跑上二樓。

“……我……不知道…………埃斯蒙德……你……不…………”

“……得了……你們…………我不相信…………”

斯通先生的客房沒有聲音，而隔壁斯通小姐所在的客房裡卻傳來激烈的爭論聲。

布朗探長站在門口聽了半晌，只能隱約聽到斷斷續續的詞彙。

看來小弗魯門先生說的沒錯，太過結實的牆壁也有自己的弊端。

他在趴到門上偷聽和正大光明地敲門間衡量片刻，這才伸手叩了兩下門。

裡面的聲音戛然而止，不久便有人大力拉開房門。

“哦，是你。”

開門的是埃斯蒙德。

他看過來時眼中還有未散乾淨的怒氣，顯然剛剛在屋內爭吵的主角之一就是他。

布朗探長越過他的肩膀向後看去。

果然，除了斯通小姐，這個屋裡還有第三個人。

艾略特·福里斯特——男爵的侄子，正在努力調整自己的表情，向他投來一個歉意的眼神。

探長大概能猜到他們在爭論什麼，只不動聲色地向三人提出問詢的邀請。

斯通兄妹還有些猶豫，但艾略特幾乎是立刻就答應了。

就這樣，探長直接把三人一起帶到“臨時問詢室”。

詢問當然要一個個來，探長最先看上的是最沉默的斯通小姐。

但埃斯蒙德以妹妹還是未婚少女為由，拒絕了探長想要單獨問詢的想法，最後只能讓兄妹二人一起接受問詢。

按照慣例，探長先問了兩人晚宴前的情況，斯通兄妹的說辭基本與小弗魯門先生所說的別無二致。

區別只在他們在曾在餐前酒會時離開過一段時間。

“……之前我就說過，我們此行的目的就是帶走姑母，去看看她也沒什麼問題吧？”

埃斯蒙德非常自然地取出煙和火柴盒，即將擦亮火柴時才意識到妹妹還在身邊，只把未點燃的捲菸叼在嘴裡：“瑪麗姑媽的狀態你也看到了。我很生氣，可又做不了什麼我又不甘心，所以去酒窖裡拿了一瓶羅曼諾。”

他鼻腔哼出一口氣：“一瓶酒算便宜他！”

這樣的行為可以被稱作報復，但著實有點幼稚。

布朗探長看著對面這位坐姿不羈的青年，完全不覺得他會在糟蹋完一瓶酒就收手。

“我聽說，男爵閣下對你的到來很意外。”他繼續問道。

埃斯蒙德挑了下眉，並沒有否認這一點。

“我大部分的產業都在新大陸，近些年很少回國。而且你也知道，漂在海上總會出各種各樣的意外，從新大陸到馬黎的時間總是不能確定。”他坦言道，“一開始祖父打算親自前來，可既然我回來，就沒必要讓他跑一趟了……”

“讓我們節省一下彼此的時間吧，斯通先生。”

探長不再聽他的廢話，放下筆沉聲道：“昨晚的爆炸究竟是怎麼發生的？”

“我不懂你為什麼懷疑這跟我有關。”

埃斯蒙德晃著二郎腿，絲毫沒有配合的意思：“是的，我確實進入過酒窖，但我的一舉一動都在雷納德的監視下。如果我做了什麼，我那好姑父的忠僕早就把這件事說出來了。”

說實話，布朗探長不喜歡這種年輕人。

他渾身散發出的自信也許會被年輕姑娘青睞，但在他這種老派的人看來，他的言行都太輕佻了。

可另一方面，這樣的人總是那麼惹人關注。

因為不知道他下一秒會做出什麼，只要他站在那裡，所有人的注意力都會不自覺地集中到他身上。

也正是這份張狂，幾乎讓另一人隱形。

“塞萊斯汀·斯通小姐。”

探長突然出聲，視線轉向青年身邊的少女：“對此您有什麼想跟我說的嗎？”

這位過分年輕的小姐顯然沒有兄長鎮定。

當被叫到名字時，少女的身體明顯抖了下。

“定時點火併非不可能，而且方法有很多。我現在就能想出一個。”布朗探長的手指敲擊著桌面，“把白磷放到裝滿酒精的小瓶 ，瓶口連一條棉線伸到門縫外，再隨便來個什麼人，在適當時候拉一下棉線把小瓶弄倒……或者根本不需要別人，用冰把瓶口封住，等冰融化后里面的酒精就會流出來，讓白磷暴露在空氣中，你們的目的就達到了。”

“你不要太過分！”

埃斯蒙德站起身擋住探長看向妹妹的視線，憤怒道：“有什麼證據你就拿出來！什麼都沒有就想汙衊我們的清白，你和你的上司就等著我的律師函吧！”

“有沒有證據，去地下室搜搜就知道了。你真以為你的同夥能把所有痕跡都打掃乾淨嗎？”

探長也站起身，毫不退讓道：“你自己吸引管家的注意力，讓你的妹妹設下這一切時有沒有沒想過，要是你們真炸死了人，她也會跟著你一起上絞刑架？！”

埃斯蒙德似是立刻就要反駁什麼，但在出口時忍住了，只忍耐道：“我根本聽不懂你在說什麼……”

“你知不知道，因為你們那自私又愚蠢的‘惡作劇’，已經有超過五人病倒了！”

布朗探長把一片小玻璃片扔到桌上，依然緊盯著斯通小姐的方向。

“白磷燃燒後散發的氣體有毒，你們在使用前都沒想過後果嗎！”

玻璃落到桌面的“叮噹”聲讓斯通小姐崩潰了。

她突然站起身，一把拽住兄長的手臂：“有毒……怎麼會有毒？”

在看清兄長的臉色後，少女臉上的震驚逐漸轉為絕望，捂著臉啜泣起來。

“對不起……我、我……是我的錯……”她的聲音破碎得不成樣子，斷斷續續道，“我沒想到……我不知道會變成這樣……”