斯通兄妹的證詞

埃斯蒙德的臉色非常不好，卻還是堅定地搖了搖頭。

“當然，我們一開始也不相信這個訊息。這太荒唐了！愛德華可是他唯一的繼承人，就算他再是個混蛋也不會做出這種事。”他放在膝蓋上的手用力握成拳，“可當我託朋友去南陸尋找他的蹤跡時，卻不論怎麼找都找不到！”

“後來我自己也去了趟南陸。你該知道，南陸雖大，但從馬黎去南陸的路線就那麼固定幾個，所有港口我都去了！我翻遍了近三年的出入境記錄，可什麼都沒有！”

青年的語速越來越快，呼吸也變得粗重。

“我……花了半年時間，拿著他的照片，把馬黎在南陸的殖民地都走了一遍，可什麼都沒有……哈哈，艾略特那個傻子，他收到的信無一例外，都是從那些地方寄來的啊……”埃斯蒙德深呼吸了數次，這才睜著通紅的雙眼看向桌對面的探長，“你告訴我，除了‘愛德華從沒來過南陸’這個理由，還能是什麼？”

…………

其實，也會有其他可能性。

比如愛德華·福里斯特確實厭倦了家裡的生活，想要與過去一刀兩斷，所以才喬裝打扮來到南陸，一直以假名示人。

斯通兄妹站在親人的角度上可能無法做到完全理智看待這件事。

比起相信自己的表兄弟是一個冷血到連母親都不顧的混球，他們也許更願意相信瘋子的囈語。

看著面前擁抱在一起、互相安慰的兄妹，布朗探長沒有多說什麼，只繼續他的問詢：“所以，你們決定炸了酒窖。就是為了驗證那個‘報信人’說得是否是真的？”

“如果是假的，賠一個酒窖而已，我還是賠得起的。”埃斯蒙德高傲地仰起頭，“但如果那是真的，我們不但有機會給愛德華報仇，還能把瑪麗姑媽接走。我認為這是個不錯的賭局。”

足夠自信，也足夠自大……真是個大膽的賭徒。

布朗探長似笑非笑地看著他，直到這個自大的傢伙回想起之前的對話、慚愧地撇開視線才收回目光。

“接下來說說你們的內應吧……”探長頭也不抬地記錄著，根本不等青年出聲狡辯便打斷他，“行了，不用你說我也知道是奧德茨太太。現在請她過來一趟。”

斯通兄妹都沒動，站在門口看守的警員應了聲，很快開門出去了。

“這都是我一個人做的，你沒必要再牽扯別人！”

埃斯蒙德見警員要走，立刻就打算起身阻攔。

“現在是誰炸了酒窖已經無所謂了，先生！”

布朗探長的聲音及時制止他的動作，揚聲道：“在你們看到那具乾屍的時候就被耍了，那是希爾科羅男爵給你和斯通小姐精心準備的陷阱！”

埃斯蒙德不可置信地轉身：“什、什麼？”

“我們現在的調查重點在是誰殺了男爵閣下。至於你炸了酒窖的事，鑑於莊園主人已死，你可以在之後和繼承莊園的人商議，我不負責這方面的事宜。”探長用筆尖敲了兩下本子，“現在請坐下，回憶一下你們昨晚看到乾屍後又做了什麼。”

“我們……就直接回去了……”

埃斯蒙德還沒從那句“陷阱”裡回過神，話說得有些斷斷續續：“當時我們以為那是愛德華的屍體，我和塞莉當然也沒有胃口用餐，直接回房了。”

“那是幾點？”

“八點半，也許是八點四十五？總之不到九點。”埃斯蒙德與妹妹確認了下時間，這才答道，“我先去了塞莉的房間裡說了會話，然後就回自己的房間了。”

“你們沒有吃晚餐？”

“我們謝絕了。”他答道，“昨晚實在沒胃口。”

“清晨之前，你們再沒離開自己的房間？”

“是的，直到早上聽到有人尖叫，我們都在自己的房間。”

“晚上沒有聽到奇怪的聲音嗎？”

“沒有，我只聽到窗外的風很大。”

說罷，埃斯蒙德看向自己的妹妹。

“我……我昨天睡的不好。哥哥走了後我還是覺得很傷心，一直趴在床上哭，不知道什麼時候睡過去的……”塞萊斯汀用手帕擦著眼睛，小聲道，“半夜我醒過一次，看到門縫下透出了一點光，可能是煤氣燈的光，一直在晃動……好像有人在外面來回走動……”

莊園二樓是主人和客人的寢室，夜晚僕人很少到這一層。

準確地說，東邊的部分是主人的寢室，西邊的部分是客房，中間有一條五米左右的迴廊隔開。

兩邊分別都設有樓梯，西邊的被稱為主梯，而東邊的則稱為內梯。

居住在東邊還是西邊由居住者的身份而定。

比如小弗魯門先生，即使他的身份在所有人中最高，也只能居住在最靠近中央迴廊東側第一間的貴賓房。

而作為男爵夫人的侄女，斯通小姐的房間被安排在二樓西側，就在男爵寢室的斜對面，也是最靠近內梯的一間房。

布朗探長聞言精神一振：“那是什麼時候？”

“十點五十分。我當時看了眼表，所以記得很清楚。”塞萊斯汀肯定道，“那道光沒過多久就慢慢變暗，大概是那人下樓了……但沒過多久，我快睡著時它又出現了。這次那道光快速來回閃了下便再次消失，之後就沒有其他動靜……”

斯通小姐越說越後怕，一張小臉變得慘白：“我以為……那是巡夜的僕人。可今天看到……的屍體後，我又回想了一下，感覺不太像……巡夜的僕人應該不會走那麼快吧？”

這個時間，倒是和多弗爵士所說的時間吻合……但他沒提過送信的車伕曾去而復返，也可能第二次上樓的就是兇手。

可惜斯通小姐當時沒開門……不不，是幸好她沒開門！要是開門後遇到的真是正在徘徊的兇手，這位柔弱的小姐就不會坐在這裡了。

布朗探長這樣想著，卻沒有把這個可怕的猜想說出來。

事情已經發生，還是不要讓這位可憐的姑娘承受額外的驚嚇比較好。

叩叩————

門外傳來敲門聲，小警員率先踏進房間。

“布朗探長，奧德茨太太到了。”

015

女管家奧德茨太太是位嚴肅的老者。

她的頭髮已經變得灰白，但腰背依舊筆直，始終微仰著頭，這樣的氣質讓她比同齡人顯得更精神。

她隨著小警員走進來，一眼便看到了坐在屋中央的斯通兄妹。

看清他們眼中的愧疚，那雙鋒利的眼眸裡劃過一抹了然，繼而發出一聲若有若無的嘆息。

布朗探長有種預感，這場問詢會十分順利。

果然，他才剛問一句，對方就把所有的事都交代了。

“自從夫人買下這座莊園，我就來到這裡為她工作。最開始是□□德華少爺的保姆，後來一步步成為女管家，到現在也有二十多年了。”即使站在被審訊的一邊，奧德茨太太依舊不卑不亢道，“夫人是位可敬的僱主，黑卡爾莊園所有人都以有這樣的主人為豪。”

她這樣的語氣讓布朗探長感到一絲絲違和，不由打斷道：“……男爵閣下呢？”

年老的女管家眼眸閃了下，嘴角下撇。

“男爵閣下……是位稱職的男主人。他會定時付清莊園的日常開銷，只是過去他在莊園的時間比較少。”她補充道。

女管家對兩位主人的態度涇渭分明，探長也沒再說什麼，抬手示意她繼續。

“愛德華少爺是在三年前離開的。那時候只差一週就到創世節了，他離開得很突然，我們都很驚訝。”

“一開始我們猜測他是去了斯通家過創世節——以前也發生過這種事，少爺和男爵閣下吵架後就會去外祖家短住一個月。但這次不一樣，他居然再也沒回來。後來男爵閣下才說他已經去南陸了……”

奧德茨太太的唇線繃得很緊，頓了頓才繼續道：“那一年的創世節簡直就是一場噩夢。愛德華少爺走了，夫人瘋了，男爵閣下也因此在工作上發生失誤，辭去了在龐納的工作，開始常住在莊園內……”

布朗探長：“男爵夫人是什麼時候病的？”

“具體時間我並不知道……那年我的侄女即將生產，她是我姐姐唯一的孩子，也是我在世上的唯一一個親人。所以我很早就跟夫人請了一個半月的假去看護她……可誰能料到，回來後一切都變了。”似是回憶起那段糟糕的往事，女管家的聲音都帶上疲憊，“最開始男爵閣下根本不讓任何人進入夫人的房間，甚至把鑰匙收走……但房間總要有人收拾，漸漸就沒那麼嚴格了。只要雷納德在場，家事女僕就能進去收拾房間。”

“我藉機看望過幾次夫人，也試著與她交談……但她對我的話完全沒有反應。”

她搖搖頭，無奈道：“後來我又遇到幾次她……發病的樣子，就像剛剛那樣，有時更激烈一些。就算我原本不信，在那之後也只能信了。”

探長：“你沒嘗試過聯絡愛德華·福里斯特嗎？”

“哦，當然！愛德華少爺雖然走了，但一直跟艾略特少爺有通訊。”奧德茨太太那平板無波的聲音拔高了一點，“我一開始請求艾略特少爺寫信問問，希望愛德華少爺能回來，可回信只有短短一句拒絕……我不甘心，便記下那個地址，趁休假時跑到郵局自己寄了封信。可您看，我到現在都沒收到一封回信。”

她又看向坐在一邊的埃斯蒙德：“我給斯通家寫信時也提到了這個，並把那個地址抄了上去……”

“……我也去了那個地址，拜訪了屋主，卻發現愛德華根本沒來過那裡。”埃斯蒙德接著她的話道。

“後來我就覺得哪裡不對勁。愛德華少爺是我帶大的，我很瞭解他，他是個那麼善良心軟的孩子，而且很愛他的母親。他要是知道夫人病成這樣，就算再不想見到男爵閣下也一定會回來看看！”

探長第一次從那雙蒼老的眼中看到急迫，也看出這位老婦人對男爵夫人以及愛德華·福里斯特有很深的感情。

“後來，大概是一年前的年末吧，我聽到女僕們在私下議論夫人的病情。”

“我本是想出聲制止，背後議論主人可不是個好習慣……但我突然聽到其中一名女僕提到夫人發病時的喊聲不太對。”

“‘她在喊愛迪’，我聽到那個年輕姑娘肯定道，‘夫人在喊愛德華少爺的名字，不止一次！’”

“後來我也注意到了，原本我以為那是無意義的喊聲，但仔細聽，確實有幾次是在喊愛德華少爺的名字。”

“一開始，我並沒覺得這有什麼。母親對孩子的愛就是這樣深入骨髓，就算失去理智也會記得他們的名字……”

奧德茨太太聲音開始發抖：“可後來……後來……我聽到了另一句話……”

坐在她身邊的斯通小姐握住她的手，這才讓那雙佈滿皺紋的手停住顫抖。

“……那一天，我像平時那樣，趁家事女僕收拾房間時進去看望夫人……”奧德茨太太深吸一口氣，平復好情緒才繼續道，“我照常在夫人床邊彙報最近發生的事，就像她沒生病那樣……其他人對此都不理解，我看得出雷納德總是對我嗤之以鼻，但我還是堅持這麼做……”

“可當我說到‘愛德華少爺在南陸很好，他最近給艾略特少爺回了信’時，夫人那雙混沌的眼睛突然動了。”

“您不知道我當時有多驚喜！我以為夫人這是要好了，畢竟之前不管我怎麼說，那雙眼睛都只會盯著天花板，根本沒有焦距……可這次她看向了我，她對我的話有反應！”

“可下一秒，我就知道我錯了。”

“夫人突然抓住我的手臂，力氣很大，我甚至懷疑她會把我的手腕捏碎……”女管家交疊的雙手動了動，悲傷地閉上眼，“然後便是發病時的喊叫聲……”

“雷納德見狀臉色都變了，立刻把我趕了出去。”

“被推出房門前，我清晰聽到夫人聲嘶力竭地喊著愛德華少爺的名字，一遍又一遍，雖然變了調，但我還是能聽清。”

“可這一次，房門關閉前我聽到了與往常不一樣的句子……”

“她說，‘愛德華在地下，他們要把他埋到酒窖’……”奧德茨太太睜著眼，緩緩抬頭看向探長，“您能知道當時我有多震驚嗎？我甚至以為是我出現了幻聽……可當第二天，雷納德通知我那個家事女僕已經辭職回家後我便知道，我聽到的都是真的……”

布朗探長按住筆記本的邊緣，視線不禁瞥向臥室的方向。

雷納德……這位男管家真不愧是男爵的心腹，知道的東西比他們預料得多太多了。

但現在人還昏迷著他們也做不了什麼，只希望這傢伙的生命力能旺盛一點，千萬別跟著自己的主人一起去見了父神。

“他最開始懷疑我也聽到了。但我表現得很鎮定，讓他相信我什麼都沒聽清。可事實上我聽得很清楚，我還沒老到聽不清詞句的程度……而酒窖正好在三年前翻新過，一切都對上了！”

“我耐心等了幾天，等他們徹底放下警惕。我讓一名休假的女僕替我往城裡的郵局投了一封信。”

之後的故事便與斯通兄妹的證詞對上了。

斯通老先生本就對女兒的病抱有懷疑，得知這點後立刻讓孫子埃斯蒙德前往南陸調查外孫愛德華的行蹤。

一通調查下來卻發現外孫疑似沒去過南陸，結合奧德茨太太的信，這才得出愛德華已死的猜測。

愛德華·福里斯特是否真的遇害，沒看到屍體前布朗探長不會妄下定論。

但如果真按照斯通兄妹的猜測，愛德華被害，男爵夫人恰好目擊兇手將屍體埋進酒窖，那很多事就變得合理了。

除此之外，布朗探長還有另一個猜測。

假設愛德華僥倖還活著，在得知父親給自己深愛的母親長期服用鴉片酊導致其精神失常後，他會不會回來復仇？

他是黑卡爾莊園的小主人，是男爵的繼承人，又為人和善、討人喜歡……布朗探長相信，這座莊園裡願意袒護他的人一定不在少數。

比如眼前這位，掌控著整個莊園的女僕、飲食和清潔，地位僅次於男管家的女管家奧德茨太太。

她既是男爵夫人的心腹，又曾是愛德華·福里斯特的保姆，不管是出於職責還是私人感情，她都會站在愛德華那邊。

而以她的職權，想要悄悄在莊園裡藏個人簡直不要太容易……

布朗探長收回思緒，繼續把心思放到男爵之死上。

關於昨晚的謀殺，奧德茨太太能說出的線索便不多了。

女管家房在地下一層，也就是他們現在所在的男管家房的斜對面，想要聽到二層主人和客人們的動靜幾乎不可能。

見沒有其他要問的，奧德茨太太便打算起身離開。

畢竟現在男管家倒下，她的工作也隨之變多了，根本抽不開身。

“啊……稍等一下，奧德茨太太。”

布朗探長突然叫住她：“最後一個問題，您知道昨晚男爵閣下都吃了什麼嗎？”

奧德茨太太停下腳步，思索片刻後回道：“昨晚送到賓客房中的食物應該是一樣的。牡蠣湯，鴿子派，烤鵝肉還有一些牛肉布丁……原本還該有創世節布丁，但您知道，那只有人多的時候吃起來才有趣。”

布朗探長理解地頷首，手上不停，把這些都記了下來。

“就這些嗎？”

“就這些……哦對，還有飲品。我讓廚房女僕把紅酒都換成了白蘭地，只是希望先生和女士們能睡個好覺。另外，羅蘭人有一點自己的小癖好，他們喜歡在創世節到來前喝一杯羊奶，廚房的喬治亞娜應該為羅蘭客人們都準備了一杯。”

“這很貼心。”布朗探長對她點點頭，“您可以去忙了。”