向前的線索

如果是“那件事”，現在這麼多人在這裡就不合適了……

“……我需要跟吉爾斯單獨說會話, 你先帶艾莉去旅館那邊。”利昂娜率先看向波文，“帶上我的手杖, 快去快回。”

波文對這樣的安排倒是沒意見，但小艾莉明顯還處於驚嚇中，到現在還在海德小姐懷裡發抖。

海德小姐低頭看著懷裡的小姑娘，輕拍了拍她的肩膀, 又抬頭看向小弗魯門先生：“不如我跟著一起去吧。”

利昂娜看著女孩還在不停顫抖的肩膀, 也只能對海德小姐微微頷首：“又要麻煩您了。”

“請不要這樣說，能幫上忙我也很高興。”

海德小姐向她回禮, 又朝那位突兀拜訪的“新客人”點頭致意，便半抱著小艾莉與波文一起走出房門。

他們一走，略顯擁擠的玄關立刻鬆快不少。

梅太太也看出他們有事要談，倒好兩杯熱茶後點燃了會客廳的燈，便下樓收拾房間去了。

利昂娜帶著吉爾斯在沙發前坐好，這才問道：“什麼好訊息，值得你這個時間跑一趟？”

對此吉爾斯也沒有廢話，直接從懷裡掏出一封信遞過去。

“從新大陸那邊來的訊息，你要找的人有眉目了。”

他的手肘支在膝蓋上，上身微微前傾，壓低聲音道：“偵探事務所的人去新倫納港調取了三年前的入境記錄，確實有一位姓‘歐尼爾’的夫人在1185年8月乘坐南極星號客運輪船來到了新倫納港，並在當地一家酒店找到了她的入住記錄……”

隨著他的敘述，利昂娜也一目十行地看完那封信。

信上的內容與吉爾斯講述的差不多，只是內容更加詳細。

那位“歐尼爾夫人”在三年前，也就是1185年8月10日來到了新大陸的新倫納港，並在本地的一家高階酒店入住。

也幸虧她是住進了一家高階酒店，如果是在那種不太規範的小旅店落腳，那現在就別想找到一點線索了。

信上說，一位在酒店工作的工作人員還記得這位“歐尼爾夫人”。

因為這位夫人雖然穿著布料相當不錯的衣服，口音是正宗的馬黎口音，可給小費時卻特別吝嗇。

最出名的是門童幫她把行李拎到門口時，她聲稱自己沒有零錢，遞給門童一枚金幣後要求對方找她十七枚銀幣。

那門童第一次遇到給小費還要找錢的情況。在客人面前自然不好說什麼，但一轉身就把這件事傳得滿天飛，一度成為酒店中的年度八卦。

且因為她一條腿不良於行，還被那些頑劣的服務生私下取了個別稱——跛腳的三銀幣夫人。

也因此，即使時間已經過去了三年，當時在酒店工作的人依然記得這位吝嗇的“三銀幣夫人”。

但偵探事務所目前的調查也只有這些了。

“歐尼爾夫人”只在那家酒店居住了一週左右，之後就離開了新倫納港。據說是本人不太喜歡新倫納的環境，想去北邊或者西邊的城鎮看看……

儘管資訊並不算多，可這封信還是讓利昂娜激動到站起來。

“父神在上，居然真的找到了！”她將信紙緊緊攥在手中，興奮地來回走了兩圈，“這才一個月而已……這家偵探事務所也太厲害了！”

“新大陸那邊就是這樣，只要有錢什麼資訊都買得到。”

吉爾斯可以理解她的激動，但他也必須把接下來的困難說出來，強調道：“只是這也是在‘能找到資訊’的情況下……新倫納是新大陸上人口比較密集的城市之一，相當於那邊的龐納城，想要打探訊息還算容易。可這位‘歐尼爾夫人’已經離開了新倫納，要查她接下來的行蹤會比較困難，可能要花的錢和時間也更多。”@無限好文，盡在晉江文學城

他的話讓利昂娜慢慢冷靜下來，腳下的步伐也漸漸放緩。

“……我明白，能這麼快查到線索也有運氣的成分……”利昂娜深吸一口氣，又打起精神道，“不過沒關係，我願意繼續出資調查。只是有一點，不管能不能真的找到歐尼爾夫人，我都希望我花出去的錢是用在‘找人’上，而不會白白浪費在其他地方……”

馬黎和新大陸中間隔著一片廣闊的大洋，其實那邊如果想要傳遞假情報、藉機騙取調查經費也十分容易。

而對於這一點吉爾斯反而不是那麼擔心，拍著胸脯保證道：“這你就放心吧。那家偵探事務所的建立者我和埃斯蒙德都很熟，事務所能建起來也是由我們資助才辦起來的……說起來我們也算是合夥人呢，就算找不到人也不會貪汙到我們頭上！”

藉著這個話題，他又滔滔不絕講述了他們在新大陸上遇到的各種奇聞逸事，以及那家偵探事務所建立的初衷。

新大陸上的政權與舊大陸這邊的不同，雖然也有政府，可因為種種歷史遺留問題，政府幾乎沒有任何收稅的能力。

政府沒錢，對國家整體的掌控力自然就很弱。上到組建軍隊，下到日常治安，主打的都是一個自願。

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可即使在這樣的環境下，規模稍大點的城市也慢慢形成了自己獨特的治安系統。

如果只看大面，那邊的治安系統其實與龐納治安所的原理差不多。只不過馬黎王國的治安系統依靠政府運作，新大陸那邊的治安系統依靠各大□□家族，條例也更簡單粗暴。

當然，□□會成為城市治安的主力軍是為了讓撈錢的環境更加穩定，不至於讓城中的人待不下去導致人口流失，並不是真的想要維持公平正義。

只要不影響賺錢，一般的小案子他們不會多管……可普通人想要過安穩的生活，光是這些是遠遠不夠的。

吉爾斯和埃斯蒙德資助的偵探事務所就是為了填補這方面的職能。@無限好文，盡在晉江文學城

儘管不如治安所這種政府建立的機構規範，但他們也有自己的優勢。

起碼事務所的調查員想要調查什麼可不需要遵循條條框框，行事自由很多……

“……有時候我會覺得，反而是那邊的辦事效率更快一點。雖然有時候會不擇手段，但抓人的速度是真快啊！”

“而龐納治安所……呵，這次我可真是見識到了，那效率我真是不敢恭維！”

吉爾斯把大洋兩邊的治安系統都吐槽了一遍，像是想要瀉火般猛灌了口水，總算想起之前的疑問：“對了，我都忘記問了……剛剛那個小孩是哪兒來的？之前被我嚇到尖叫的也是她？”

提到小艾莉，利昂娜也從他的吐槽中回過神，不由嘆息一聲：“是她。我之前在追擊‘黑星大盜’時她為我指了路，我當時見她可憐便給她留了這裡的地址，讓她如果有需要可以來找我求助。”

吉爾斯聞言倒是提起了一些興趣：“所以，她是來找你求助的？”

利昂娜點點頭：“她的母親從昨天傍晚離開後就再也沒回來。這麼短的時間治安所無法立案，她便找到我這裡了……”

她把小艾莉遇到的麻煩，以及她可能曾經目睹過一起兇殺案的經歷說了遍，這才補充道：“為了安全起見，我覺得還是讓她在我這裡住一段時間。等入教儀式過去，治安所估計就能空出手來調查那樁案子了。”

“又是兇殺案！這個城市簡直是瘋了……”吉爾斯驚呼一聲，說到一半又感覺哪裡有些熟悉，“等等……又是妓｜女遇害，受害者也是被石頭砸死……這形容有些像……”

“萊姆河屠夫。”

利昂娜接上他未盡的發言：“我也感覺有些像。不過鑑於那位‘屠夫’先生已經被火車撞成了肉泥，要真是他做的，現在再想要證明也很難。”

“那個該下地獄的惡魔，被撞死還真是便宜了他！”

提到這個近期在城中熱議的殺人犯，吉爾斯那張總是掛著笑的臉上難得陰沉下來：“我現在總算明白為什麼死刑上會有人嫌犯人死得太容易……那種人就應該被處以最惡毒的刑罰，死得那麼容易反而讓人感到不爽！”

接觸了這麼多次，利昂娜還是第一次看到這位公爵大人露出這麼難看的臉色，彷彿下一秒就能跳起來跟人打一架，讓她不由多看了對方几眼。

接收到小弗魯門先生不解的目光，吉爾斯抹了把臉，試圖讓自己冷靜一點：“對了，這事你還不知道……其實那個‘萊姆河屠夫’，我們也遇到過一次……不，準確說是喬安娜，那人行兇的時候正好被她看到了……”

聽著他的敘述，利昂娜的神情也慢慢嚴肅起來。

“希望這不會給她帶來什麼不好的影響。”利昂娜問道，“她最近還好嗎？”

“現在已經好多了，前些天幾乎一閉眼就會做噩夢，必須旁邊有人才肯睡覺……”吉爾斯露出一個苦笑，指著眼底的青□□，“也是現在能自己睡了，我才能出來找你。”

“必須你陪？我記得你之前說過，小喬安娜應該是有位家庭教師？”

“別提了……”

一說到這個，吉爾斯只感覺自己的頭更痛了：“之前的家庭教師人品有點……也是一些破爛事。總之她被我解僱了，還沒能找到新的……”

帶孩子可是個辛苦的工作，利昂娜對此深感同情，卻也只能表示同情。

不過關於家庭教師，她倒是正好有個合適推薦的人選。

“……我記得，你和喬安娜是要等《神燈》的公演完全結束後就回瑟萊斯特郡，是吧？”她回憶著梅太太跟她說過的、有關海德小姐的就職需求，詢問道，“那邊的環境怎麼樣？工廠多嗎？”

吉爾斯對她這個突如其來的問題很是不解，但還是答道：“整個郡中的工廠肯定有不少，不過它們都集中在固定幾個城市裡。我們常住的莊園都在郊外，單論環境當然是不錯的……你問這個做什麼？”

利昂娜：“剛剛那位女士，就是帶著小艾莉出門的那位，她是我曾經的家庭醫生的侄女，也是一名正在找工作的家庭教師。別的我並不清楚，但人品起碼有保障，如果你有需要可以面試一下？”

吉爾斯回憶了一下剛剛擦肩而過的女人，但因為兩人都沒有交流，並沒留下什麼特別深刻的印象。

“我會考慮的。”他皺著眉頭，謹慎答道，“不過這次我必須好好篩選一下，畢竟那是會天天陪在喬安娜身邊的人……”

利昂娜明白他的顧慮，擺擺手：“我明白。我也只是推薦一個人選，沒有其他意思。再者說，我也需要跟海德小姐那邊提一下，她如果也有意願才好繼續談……”

兩人又閒聊了一會，吉爾斯便起身準備告辭。

利昂娜把他送到門口，他從衣帽架上拿下帽子後才似又想起什麼，轉身道：“對了，夏洛蒂殿下的入教儀式快到了。我雖然不會去觀禮，但打算帶喬安娜去看儀式後的遊行，順便散散心，你要不要一起？”

利昂娜被他的粗神經弄得沒辦法，只得提醒道：“……我現在是萊勒科侯爵閣下的秘書，保證入教儀式能夠順利進行是我的職責。5月1日那天我要全程跟在儀仗隊裡。”

吉爾斯愣了下，這才不好意思地“哈哈”笑了兩聲：“哎呀，我都忘記這事了……那就下次吧！等下次你有空閒，隨時到酒店給我留訊息。”

利昂娜將人送到門口，看著他上了馬車才再次回到屋內。

波文和小艾莉還沒回來，梅太太也在樓下收拾房間，室內再次變得無比安靜。

她慢慢走到餐廳，拿起餐刀切下一片蛋糕，直接用手拿起，塞到嘴裡。

梅太太的手藝從來不會讓人失望……只是想到今晚得到的訊息，原本甜膩的味道也變得寡淡起來。

晃動的燭光下，她似乎看到一個人影就坐在桌子的對面。

一雙與自己相似的眼睛向上彎起，一臉期待地看著這滿桌的美食。

利昂娜眨了眨酸澀的眼睛，短暫的明暗交替，那抹影子便不見了。

她沉默地站在那裡，拿起餐刀切下一塊乾果布丁，放到對面的位置上。

“我知道你更喜歡這個……”她低聲道，“十八歲生日快樂，利昂。”