未歸的母親

之後的刷鍋和刷碗的工作對小艾莉來說已經十分熟練。@無限好文，盡在晉江文學城

她很快便打掃好了廚房，去水井打了好幾桶水填滿水缸，這才拖著疲憊的身體回到屬於自己的床位。

在她的床位的下鋪，她的母親揉著頭坐起身，趕在女孩爬上床鋪前拽住了她的手臂。

“錢……今天的錢呢？”女人身上還殘存著濃重的酒臭味，大著舌頭問道，“快、快拿出來……”

“沒、沒有了……都用來交房費了……”

小艾莉無法掙脫母親的桎梏，抖著聲音答道：“三、三天沒交，再不交，勞爾先生會把我們趕出去……”

“……嘖。”

也許是因為理智尚在，女人只是把女孩甩到一邊，一邊用手攏著亂糟糟的頭髮一邊抱怨：“真沒用，還得靠我……”

小艾琳扒著床鋪的鐵架，屏住呼吸等待女人走出門才鬆了口氣。

她手腳並用地爬到上鋪，蓋上被子，打算就這樣進入夢鄉。

可不知為什麼，已經習慣的黴味今天卻格外讓人焦躁，任憑小艾莉如何想要入眠也無法睡著。

她突然感到喉間十分乾渴，再次從鐵架床上爬下，朝旅館後院的水井走去。

打上一桶水，用手捧著喝了幾口，那種乾渴感終於消去大半。

女孩把水桶放到一邊，再次往屋內走，卻聽到了旅店老闆和老闆娘的談話聲。

“你覺得那個殺人犯……‘萊姆河屠夫’，他真的死了？”

“那還用說？被火車撞成那樣還能活？”

“哎呀，那個被火車撞了的當然是死了……”老闆娘用神秘兮兮的語氣說道，“今天我在外面聽到有人說，那人是找了個流浪漢，讓他穿上自己的衣服、帶上包裹，然後把人推到鐵軌上，其實本人早就逃跑了！”

“你別聽那些人瞎說……”

“怎麼就瞎說了？人都被碾成肉泥了，誰能看得出他是誰！”

老闆娘不服道：“再說，治安所那些人是什麼德行你也不是不知道。他們為了早點結案什麼事沒做過？不然怎麼會這麼巧，專殺妓｜女的殺人犯轉眼就發現自己老婆以前也是妓｜女，殺了老婆孩子後還直接被火車撞死了，巧合到有些詭異了吧……”

老闆娘後面的話小艾莉已經聽不清了。@無限好文，盡在晉江文學城

她只聽到“專殺妓｜女的殺人犯”時就無法再繼續思考，滿腦子都只有一個畫面。

那個夜晚，她被一個醉漢追著跑到陌生的街巷，被迫在一個木箱中過夜……

半夜，她聽到一個女人的喘息聲……與母親和其他男人在一起時相似的喘息……然後，然後……

旅店老闆還在聽妻子分享八卦，突然眼前閃過什麼，讓他驚得立刻站起身。

“艾莉？”他伸長脖子向外喊道，“天都快黑了，你出去幹什麼？！”

小艾莉已經聽不清他的呼喊，只不顧一切地向前奔跑。

她的心臟在怦怦直跳，不安的情緒蔓延到大腦，麻痺了思維。

殺人魔還在……母親出去會有危險……

腦中的想法促使著她不停向母親常去的街道奔去，還真在那條街上看到了母親的背影。

母親並非一個人，她身邊還有一位身著體面的男士。

小艾莉在看到男人頭頂的高禮帽時就愣在了原地。

那天被煤油燈照映出的影子慢慢與男人的輪廓重疊到一起。

“砰砰”的撞擊聲與心跳重合，恐懼如潮水湧入她的喉嚨，讓她無法發出一個音節，只能定定看著那個男人的側臉。

緊接著，那男人低頭與女人說了些什麼，率先拐入一個窄巷。

母親也沒耽擱太久，跟著拐了進去……

“不……”

女孩終於發出小貓般的一聲嗚咽，快步就要往前衝：“不要————”

“別去！”

她的手臂突然被人抓住，小艾莉驚恐地回過頭，卻發現是跑得大汗淋漓的旅店老闆。

“你在這裡幹什麼啊……快跟我回去！”旅店老闆自然也看到之前的場景，低聲恐嚇她，“你的母親正在工作！你現在去打擾她，回去又要捱揍！”

小艾莉都快急哭了，一邊比畫一邊跟旅店老闆說明自己的想法：“不、不是……那個人，那個人可能是殺人犯……那個真正的萊姆河屠夫！”

旅館老闆差點笑出聲，也想到她可能是聽到自己與妻子的對話，這才生出那樣荒唐的想法。

但這孩子的表情實在可憐，旅店老闆心中不忍，最後還是妥協道：“這不是小孩子能看的。我幫你偷偷看一眼，要是不是你立刻跟我回去。”

小艾莉忙不迭點頭答應，跟在老闆身後靠近那個小巷，看著他朝裡面探了下頭便立刻縮了回來。

“好了，真的不是。”旅店老闆紅著臉輕咳一聲，“要是被發現就不好了，我們快回去吧。”

小艾莉就這樣不情不願地被拽回旅店，回到了自己的床鋪上。

她帶著不安慢慢入睡，可半夜便被噩夢驚醒，之後就再也沒能睡著。

黑暗中，女孩睜著眼緊緊盯著緊閉的房門。

直到窗外慢慢出現光芒，直到周圍的鼾聲都漸漸消失，那扇門都沒有再開啟。

她的母親，一整夜都沒有回來。

125

馬黎五月的清晨還有些寒冷。

在大多數人還沉溺在睡神的懷抱中時, 一批人已經迎著晨風陸陸續續走出家門。

即使是在工業如此發達的龐納城中，鐘錶對勞工階級的人來說依然是件奢侈品。

可不知道時間對需要早起上工的勞工來說是個不小的麻煩。為了解決這個問題，名為“敲窗人”的職業應運而生。

只需要在前期投入一筆投資——買一隻懷錶，敲窗人就能以一次一銅幣的價格為僱主們提供準時的叫醒服務。

叩叩叩————

清晨六點, 在一陣長杆敲擊窗戶的聲響後, 居住在隔壁房間的人們陸續從床上爬起來。

如果是平時, 小艾莉也該隨著聲音一起起床, 然後去附近的花園採集野花……但她今天並沒有立刻起床。

她趴窩在單薄的被子裡, 兩隻眼睛睜得大大的, 一直盯著緊閉的房門。

母親沒有回來, 一晚上都沒有回來……

儘管過去母親也經常在晚上出去做“生意”，可往往都會在下半夜返回旅館……過去並沒有發生過這種事……

女孩又在被子裡窩了許久，直到陽光穿過玻璃窗照進屋中，她才猛地從床上坐起身，快速下床往外跑。

旅店老闆已經吃完早飯，此時從送報童那裡接過今天的晨報, 坐在櫃檯後悠哉地看報紙。

今天是5月27日，距離國王陛下大婚的日子只剩不到一個月, 距離馬黎未來王后的入教儀式更是隻有五天。自前幾天“萊姆河屠夫”的案子結案後，最近報紙的版面基本被這些千篇一律的報道佔滿了。

國王結婚可是件稀罕事。

畢竟國王一旦結婚就很難離婚, 如果國王和王后身體好、活得時間長一點，有些人一輩子可能都遇不到第二次。

上次龐納城這麼熱鬧還是在烏爾裡克二世加冕的那一年。

那時候旅店老闆還是個單身漢，也曾聚在被清出的大道旁上躥下跳，只想看一眼王國的下一任國王的容貌。

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結果卻讓他有點失望。

烏爾裡克二世雖然繼承了他父親的名字, 可外貌和氣質都與老國王烏爾裡克一世相差甚遠。

相比之下, 當時站在小國王身側、已經成年的瑪格麗特公主確實更讓人們感到安心。

但大家心中也清楚，那也不能算是小國王的問題。

十年前的烏爾裡克二世只有十一歲, 又因為身體原因看上去格外瘦弱，一身加冕長袍都是緊急定製的。

甚至當時還有報紙報道，因為頭的大小與那頂馬黎王室代代相傳的王冠不匹配，工匠們還不得不在內部加了一層，以免儀式中王冠從新國王的頭上掉落……

想到當年的那些新聞，再看看現在印刷在報紙上的、國王陛下與其未婚妻夏洛蒂公主的照片，旅店老闆不免有些感慨時間真是不等人。

21歲的烏爾裡克二世儘管沒有父親那樣壯碩的身材，但隨著時間的推移和積累，母親留給他的英俊容貌慢慢長開，也不再有加冕時的稚嫩和慌張。

照片中的他一手搭在腰間的佩劍上，一手扶著未婚妻身後的椅背，姿態從容地看向畫面之外，已然展現出一位上位者該有的氣質。

旅店老闆正這麼感慨著，眼前突然閃過一個小小的身影。

“艾莉？”他看看外面的太陽，又低頭看向突然跑到近前的女孩，“你怎麼現在才起床……”

“母親……母親沒有回來！”

不等老闆說完，小艾莉便迫不及待地打斷道：“母親一晚上都沒回來，她一定是出事了！”

說到後面，女孩的聲音不自主地拔高，引起了好幾人的注意，甚至連在後院打掃衛生的老闆娘都聽到聲音跑過來。

詳細瞭解完事情的來龍去脈後，老闆娘露出一個古怪的神情。

她當然知道小艾莉的母親是做什麼的。也正是因為知道，她對這種夜不歸宿的行為並不覺得有什麼問題。

可小艾莉反覆強調著，她的母親從來不會到早上都不回來……這樣無效的對話重複了好幾次，連旅店老闆都有些不耐煩了。

“也許她是累了，在其他地方睡了一晚，你不要那麼敏感。”老闆重新拿起報紙，對她擺擺手，“而且就算是真失蹤，你也應該去治安所，找我有什麼用？”

旅店老闆只是隨口一說，小艾莉卻當了真。

她愣了下，突然拔腿往外跑去。

“哎，這小傢伙……”

老闆娘看著那小小的背影很快消失不見，伸手拍了下丈夫的肩膀：“你多說那麼一句幹什麼？她要是真去治安所報案可怎麼辦？”

“你還說我？要不是你昨天多那句嘴，她也不會生出那麼離譜的想法……”老闆抖開手中報紙，滿不在乎道，“再說，去就去了。反正我們勸她也不信，讓她去治安所碰釘子也就放棄了。那麼小個孩子，治安所又不能把她怎樣……”

龐納治安所的位置在市政廳附近，距離小艾莉居住的旅館有很長一段距離。

她一路都走在大道上，不斷向路人和巡警詢問，一點點向治安所的方向靠近。

一名巡警好奇之下詢問她去治安所做什麼，小艾莉便把母親徹夜未歸的事一五一十地說了。

巡警一開始很驚訝，並開始追問一些細節。

可當他意識到女孩母親的職業後，臉上不免露出一絲瞭然和鄙夷。

“你還是不要白費時間了。你這都不能算是個案子，即使你去了治安所也不會有人受理。”他這樣說道，“一個妓｜女夜不歸宿多正常，又不是什麼大事。”

小艾莉：“可、可母親過去從來不會到早上都不回來。”

“哈哈，以前沒有未來也不一定啊。”

巡警被她的天真逗笑，卻也開始對這個異常執著的小孩不耐煩起來，擺手驅逐道：“行了！如果你母親真的失蹤，你沒有能力自己生活，我可以把你送到濟貧院，到那裡起碼有口飯吃……”

女孩被“濟貧院”一詞嚇得打了個哆嗦，使勁搖搖頭，連道謝和道別的話都來不及說，轉身拔腿就跑。

在馬黎王國，濟貧院可不是什麼好地方。

一方面因為目前王國內的主流價值觀是“貧窮是懶惰的表現”，另一方面也為了控制濟貧院中被救濟者的數量，防止好逸惡勞的人來這裡白吃白住，馬黎王國的濟貧院慢慢走向了一個極端。

所有進入濟貧院的家庭成員都要被迫分開，男人去男人住的院子，女人去女人住的院子，兒童則要聚到一起統一管理。

有勞動能力的人每天都會在專人的帶領下出去做工，忙碌一天也只能得到一塊乾巴巴的麵包做口糧，只算是勉強活著罷了。

可這還是比較好的情況，也比較稀少。那些沒有勞動能力的人處境便更為悲慘。

雖然有自願來幫助這些可憐人的義工，可好心的義工總是很有限，長時間照顧他們的還是那些由濟貧院低價僱傭的護工。

這些護工的工資本身就很低，再加上“窮人就是蛆蟲”的思想指導下，粗魯對待需要照料的人反而變成這個場所中的“政治正確”。

沒有妥善的照顧，加上沒有足夠的藥品和食物，這些人來到濟貧院中也只是暫且延緩死亡而已。

原本該是給予窮人幫助的場所，在王國公民眼中慢慢變成比監獄還可怕的存在。

但凡有一點生存下去的希望，沒有人想要去那裡生活。

小艾莉小時候曾與母親在濟貧院中度過一段時間，對那裡的生活記憶猶新。

她們只待了不到一週，她的母親便受不了，帶著還只有六歲的小艾莉逃離了那個可怕的地方。

也是從那時起，母親開始做起了現在的“生意”，慢慢變成了另一個人……

女孩艱難抹掉眼角的淚水，繼續一邊走一邊向周圍的路人詢問治安所的方向……只是這次她避開了街上的巡警。

終於，當太陽昇到天空最上方時，她走到了龐納治安所的大門前。

一個個穿著藍色警服的高大男人們不斷進出著這棟建築，卻讓小艾莉感到十分不安。

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半路遇到的那位巡警說的話到底給她帶來了影響，“濟貧院”的糟糕經歷讓她猶豫著是否該上前……

治安所附近到處不停有警員進進出出，就是再大膽的小偷也不敢靠近這裡，算是龐納城中最安全的地方之一。