緣分

瑪麗·克林崩潰地抱著孩子的屍體嚎啕大哭，可事情已經發生，無論怎樣都無法挽回。

最後馬車的主人付給夫妻二人100金幣作為賠償金，事情便就此揭過。

儘管這對他們來說是很大一筆錢，可孩子的去世到底讓一切變得不同了。

瑪麗·克林在那段時間出現了嚴重的酗酒問題，或許這也是她後來被丈夫拋棄的原因。

在旅館老闆的描述中，他第一次見到瑪麗·克林時，她已經完全成為一個被酒精掌控大腦的女人，基本沒人見過她清醒時的模樣。

和很多生活在龐納城底層的女人一樣，她以販賣自己的身體為工作，只為了能繼續在旅館居住並填飽肚子……

在龐納城，這樣的經歷實在算不上稀奇。

比起死者生前的悲慘經歷，米勒警司更關心她的真實死因，以及這背後是否有威脅到龐納城的安全問題。

按照驗屍官的第一次驗屍結果看，瑪麗·克林死前不久剛有過激烈的性行｜為，之後頭部被人用鈍器反覆擊打導致死亡。

鑑於現場就有一塊染血的石頭，仔細對比其形狀和頭部的傷口，已經可以確定那就是殺害死者的兇器。

除了頭部的傷，受害者其他部位並沒有其他傷痕，也沒有抵抗留下的痕跡。

因此驗屍官認為兇手應該是一擊得手，先用石頭敲暈了受害人，然後再反覆敲打其頭部令其死亡……

“……根據屍僵的程度，案發時間應該是在半夜。”探長無奈彙報道，“那條小巷本來就不是什麼主幹道，沒有路燈，巡夜路線也不經過那裡。而且我詢問過住在附近的人，他們都說昨晚十分安靜，沒有聽到任何聲響。”

米勒警司“嗯”了聲，一邊翻看著記錄一邊問道：“死者身上是否丟失了什麼財物？”

探長：“沒有。據旅館老闆說，死者生前很貧窮，就算是結婚戒指都被她拿去換酒了，身上沒有一枚銅幣。”

米勒警司頭疼地揉著額角，再次喝了口已經涼掉的咖啡。

這個案子說小不小，說大……也確實不能算什麼大案。

案發地南凱特位於龐納城的東部，蜿蜒的萊姆河在這裡劃出一個U型的區域，南凱特便是這個“U”型區域的名字。

南凱特港也是龐納眾多港口中的一個。這裡的河道比西邊更寬廣，每天來來往往的船隻很多，人員也較複雜。在這樣的條件下，暗巷中出現大量的廉價妓|女也並不稀奇。

妓|女和嫖客因為嫖資問題大打出手的案子也不是第一次發生。

尤其是這些自己上街招攬客人的底層妓|女，在力量不對等的情況下，那些不講規矩的嫖客往往比餓肚子還要可怕。

可沒辦法，她們的身份註定讓她們恥於向他人說出自己的遭遇。

即使說出來，收穫的也只是更多的譏嘲罷了。

既然襲擊妓|女並不稀奇，那因為這樣或那樣的原因將人毆打致死也不能算驚世駭俗。

米勒警司思考良久，又問道：“驗屍官那邊真的沒有其他線索了。”

“沒有了。如果還要再詳細驗，就要再過兩天，等屍僵全部消失後再做解剖……”探長遲疑了一下，還是說出自己的真實想法，“可我覺得已經沒有太大必要了……哈蒙德醫生也是這麼說的，死因已經很明確，他可以直接開死亡證明。”

米勒警司明白，這並不是下屬不認真、想要翫忽職守，而是按照治安所的規定，解剖屍體後驗屍官還要重新填寫一張驗屍單，經辦人也要重新寫一份報告記錄……這一通繁瑣的流程下來，除了證明了一件早已確定的事實，只是在白白浪費人手和時間。

現在治安所中本身就人手不足，每天光是分到他們手中的新案子就有十幾件，如果每個案子都這麼辦大家都不用睡覺了。

米勒警司：“你對這個案子怎麼看？”

“受害人生前剛有過性行｜為，且按照驗屍官的說法，手法十分粗暴，這樣的人可能是天生有施虐的怪癖……”探長答道，“或者是在完事後兩人沒有談攏價格，兇手在憤怒下用手邊的石頭將人打死也很有可能。”

米勒警司對這個結論表示贊同：“那就先按這個方向查吧。”

上司輕飄飄的一句“查吧”卻讓探長急得發愁。

這起案子沒有目擊者，兇手也沒在現場留下什麼痕跡，地點還是在人口流動的港口附近，讓人即使想要查也無從下手。

米勒警司眼睜睜看著下屬的臉憋到通紅，一臉想說又不敢說的樣子，頓時笑了。

“什麼事都分輕重緩急……這案子又沒有被害人家屬催，你有什麼可著急的。”

他將驗屍單和報告放到桌上的一摞檔案中，揮手道：“今天辛苦了，趕緊回去休息吧。”

時間飛逝，轉眼間就來到了萬國博覽會開幕後的第十五天。

今天住在裘達爾街的達特夫人起了個大早，親手收拾了幾件衣服裝到籃子裡，這就打算出門。

臨走前，一個稚嫩的聲音讓她停下腳步。

“媽媽……你要去哪兒？”她年幼的兒子揉著眼睛從房間裡走出，迷迷糊糊地看著母親的方向。

“我去看看你父親，很快就回來。”達特夫人摸摸兒子翹起來的額髮，“文森乖一點，先去睡覺，我回來給你做早餐。”

“爸爸……”

名為文森的小男孩慢慢睜開眼，意識到母親說的話後一把拽住婦人的裙襬：“爸爸！我都好久沒看到他了，我也要去見爸爸！”

達特夫人拗不過兒子，只能帶著他返回房間換好衣服，母子二人匆匆往治安所的方向行進。

現在正是大部分人上班的時間，公共馬車上十分擁擠。

達特夫人剛帶著兒子坐到車廂裡，身邊就有一位膀大腰圓的男人在她左手邊坐下。

鼻尖嗅到男人那邊傳來的酒臭味，達特夫人雖然很不適卻只能強忍著。

突然，她右邊的空間鬆了鬆，顯然是那邊的乘客往裡移了下。

她朝右看去，果然，坐在她右手邊的一位黑髮姑娘朝她微微頷首，示意她坐過來點。

“謝謝……”

達特夫人小聲道謝，朝黑髮姑娘身邊靠了靠。

她懷裡的男孩正新奇地左看右看，很快便與母親身邊的女人對上視線。

黑髮的姑娘對他友善地笑笑，小男孩立刻紅了臉，禮貌朝對方點點頭：“早上好，小姐。”

“早上好。”

黑髮姑娘對他頷首，再次對上男孩母親的目光時視線又看向她挎著的籃子。

“如果您不介意，我可以幫您拿一下。”黑髮姑娘建議道，“您這樣孩子也不舒服。”

達特夫人沒想到今天公共馬車上人這麼多，自覺不能讓沒有付票錢的兒子佔一個座位。所以她現在不但把兒子抱在腿上，臂間還挎著個籃子，確實有些不舒服。

而身邊的姑娘手上什麼都沒帶，又是坐在靠裡面的位置，不存在會搶走東西的可能。

“這個真是……麻煩您了。”

達特夫人不好意思地將籃子遞給她：“我沒想到會這麼擠……”

黑髮姑娘：“這趟車延長了路線，會一直開到伊森公園。”

達特夫人恍然大悟，又笑著問道：“您是要去參觀萬博會嗎？”

“是的，如果能買到今天的票。”黑髮姑娘又看向抱著孩子的婦人，“您也是嗎？”

達特夫人搖搖頭，指著籃子笑道：“不，我去看我的丈夫。他……工作太忙，好久沒回家了……”

“是啊，好——久！”

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不等婦人說完，她懷裡的男孩伸出兩條手臂，向上揮了揮。

“我好久沒見到爸爸了，我好想他！”他仰頭看向自己的母親，噘嘴道，“爸爸還沒工作完嗎？今天不能回家嗎？”

小孩對音量沒有什麼概念，這一喊全車人都看了過來。

“噓——這裡是公共場合，不要這麼大聲說話。”

達特夫人趕緊低頭輕呵了兒子一句，又不好意思朝其他人道歉：“失禮了……”

因為這一低頭，她沒注意到身邊的姑娘因為兒子的話失神片刻。

“你……很想你的父親？”黑髮姑娘突然問道，“他對你好嗎？”

這問題讓達特夫人感到有些古怪，但小文森年紀太小，完全沒感到有什麼奇怪。

“當然！”他歡快地喊了聲，又想起母親的警告，趕緊小聲說道，“爸爸最喜歡我了……他工作很忙，但每天都會陪我玩，還給我講故事……”

看著兒子扒著小肉手，開始悉數起丈夫陪他做過的遊戲，講過的睡前故事，達特夫人不禁也露出一個柔和的笑。

謝爾比看著母子二人的笑容，握在籃子上的左手顫抖了一下，準備伸到籃子下的右手也慢慢收回，指尖死死陷進掌心。

但他臉上的表情始終沒什麼變化，耐心聽著男孩的敘述，直到母子二人即將下車都沒有繼續之前的動作。

“再次感謝您，小姐。”

到站時，達特夫人接過籃子後再次向他道謝：“祝您度過美好的一天。”

“……您也是，女士。”

看著母子往治安所走去的背影，謝爾比收回視線，臉上淺淡的笑轉瞬不見。

他在伊森公園下車，如之前的十幾天一樣，隨著人流進入金太陽宮。

今天他負責的區域是機械區，是整個展廳中佔地面積最大的區域，也是馬黎王國最想向全世界展示的區域。

不但有蒸汽火車的車頭，還有各種先進的機械紡織機、印刷機，以及許多謝爾比根本不清楚用途的機械臂。

而其中的重頭戲，當屬於放置在最中心空地的一系列模型。

威武的皇家海軍軍艦模型一一封閉在水晶櫃中，位於它們中央的“征服號”上懸掛著馬黎王國的金獅子旗，似乎正在相應國王陛下的號令進行遠航。

而它們的上方，數艘機械飛艇的模型依靠鋼絲懸掛在半空中，與下方的艦隊遙相呼應。

好奇的人們紛紛走到飛艇的下方，穿梭在軍艦中，從上方罩下的陰影裡仰視著它們的主人們。

“……真厲害啊……”

謝爾比聽到有人不住讚歎道：“上次看到一艘就已經很震撼了，但聽說這樣的飛艇一共有十艘……真想象不到如果它們一起出動，那場面會有多壯觀……”

那人的同伴聞言不由笑著打趣道：“全都出動？那是想要征服世界嗎？”

“哈哈哈，有這種東西在也不是不可能的吧……”@無限好文，盡在晉江文學城

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說笑的人轉眼便混入人群，謝爾比卻還站在原地，靜靜看著上方的飛艇模型。

別人不知道，可他作為“基金會”的情報人員還是聽說過一些機械飛艇的研發進度。

事實上，除了他之前乘坐過的飛艇「索羅提斯」，其他戰略用的飛艇並沒有完全完成。

而馬黎政府之所以把未完成品的模型擺到展廳，用意也很明顯，就與整個萬博會一樣，都是在向全世界宣揚馬黎強大的國力。

其實不需要這樣的虛張聲勢，馬黎王國也是目前毫無爭議的世界霸主。

可馬黎政府顯然覺得那還不夠，他們顯然還想要更多……他們想要更加有威懾、更有壓倒性的力量。

對結晶礦「迪雅卡爾」的開發是其中最重要的一環。

由能源發家的馬黎政府最知道結晶礦未來的潛力，所以他們不惜每年投入大量資金，也要持續對“神之心臟”的研究。

而幾十年的研究也不負眾望地成功了，眼前的機械飛艇就是他們的成果。

謝爾比定定看著環繞在「索羅提斯」周圍的飛艇，看著從它們身體中伸出的炮筒，耳邊嘈雜的人聲似乎也變了。

他似乎看到那些模型炮筒開始發光，隨著一聲轟鳴，世界變成一片全白。

他聽到了孩童尖叫的聲音，聽到了無數哭嚎和咒罵……

灼熱的氣浪帶著硝煙的味道撲面而來，仿若一層薄膜蓋到臉上，連呼吸都成為一種奢求……

正在他沉浸在自己的幻覺中時，肩膀突然像是被什麼撞了下。

雖然那不是很重的力道，可隨著周圍人的嬉笑聲再次傳入耳中，那種令人戰慄的恐懼也隨之消退……他回到了現實。

“不好意思，這裡實在太擠了……”

身後傳來一道有些熟悉的聲音。

謝爾比帶著荒謬的想法轉過頭，視線立刻撞入一雙菸灰色的眼眸中。

對視的瞬間，對面那金髮的小紳士似乎也愣了下，繼而綻放出熟悉的笑容。

“真巧，居然在這裡也能遇到。”謝爾比聽到對方用歡快的聲音道，“這該是多少萬分之一的機率？我們還真是有緣分。”