封爵

上午十一點三十分，代表王室的黃金馬車從艾安薩宮出發，在清出的主幹道上順暢行駛著，於正午十二點前準時駛入伊森公園。

儀仗隊早已準備好，在馬車到達前便開始奏樂。

所有要參加儀式的人分兩列站在會場兩邊，等待國王的馬車到來。

不久後，黃金馬車在場館前的廣場停下。身披純黑長披風的國王走下馬車，沿著紅毯鋪設的方向一路走向金太陽宮。

有點令大家驚訝的是，除了亞歷克斯親王，大公主瑪格麗特殿下也在隨行隊伍裡。

一襲黑裙的公主外披著與弟弟烏爾裡克二世相似的黑底金邊披風，推著亞歷克斯親王的輪椅，與國王的貼身侍衛一左一右分別站在國王兩側。

按照規矩來說這有些不合適。除了君主為女性的偶發情況，即使是王室的公主也沒有參加封爵和授勳儀式的先例。

不過這規矩本身就是馬黎王室自己定的，內閣管不著，而大公主殿下在貴族中的威望又很高，即使破例作為國王的副手站在旁邊也無人指摘。

直到國王和王室成員走入金太陽宮的大門，兩邊的人才跟上。

利昂娜排在右邊屬於封爵隊伍的第二位，僅次於吉爾斯·鉑魯的位置。

各方人員就位，儀式正式開始。

最先開始的封爵儀式，第一個被叫出名字的正是吉爾斯·鉑魯。

利昂娜就站在他身後，看著他一步步走到王座面前，雙膝跪到事先準備好的絲絨軟墊。

年輕的國王站起身，從王叔手中接過王權之劍，分別在吉爾斯的雙肩上各拍一下——至此，一位新公爵便誕生了。

全程是多久呢？也許只有不到兩分鐘。

利昂娜看著吉爾斯站了起來，又從國王手中接過授封文書，兩人的臉上都帶著笑容，似在交談著什麼。

可她什麼都聽不到……不光是他們，樂隊的奏樂聲，主教的唸誦聲都消失了。她彷彿突然身處於真空，什麼聲音都沒有了……

突然，她看到主持儀式的主教看向了她，雙唇張開。

“利昂哈特·盧波希爾·弗魯門——”

利昂娜不知道自己走上前時臉上是怎樣的表情。

她幾乎是無意識地抬起腿，一步又一步，走到國王面前。

烏爾裡克二世與她差不多高，但他此時站在高一截的臺階上，利昂娜不得不仰起頭才能與他對視……

“……弗魯門閣下？”@無限好文，盡在晉江文學城

主教見她走到國王面前後卻沒有按照流程跪下，不禁在旁邊小聲提醒道：“弗魯門閣下，請跪到墊子上。”

利昂娜恍然驚醒。

她扯起唇角，露出一個狀似羞澀的笑，這才低頭看向腳前的軟墊。@無限好文，盡在晉江文學城

雙膝下跪……這是她沒有對任何人做過的動作，一個十分陌生的動作……

隨著身子慢慢放低，她感受到了某種令人不快的情感在內心發芽，並在雙膝觸及墊子上的瞬間破土而出。

有什麼無形的東西彷彿被擊碎了——也是在這一刻，利昂娜才意識到這個動作有多麼令人不快。

她摘下帽子低著頭，很快，左右兩肩就分別被劍刃拍了一下。

“我從魯斯特公爵那裡聽說了你立下的功勞，你真是個能不斷給人驚喜的人。”

利昂娜站起身時，年輕的國王已經從貼身侍衛那裡接過文書，笑著遞給她：“希望你在未來也能為王國做出更多貢獻，懷特伯爵。”

099

直到回到隊伍中, 利昂娜都有種恍惚的感覺。

手中捲成卷軸形狀的授封文書用傳統羊皮紙寫就，比一般的紙張更有重量。

但利昂娜還是覺得它太輕了，輕到讓她一種不真實的感覺。

如果不是理智尚存，她恨不得現在就把綁在外面的緞帶拆開, 仔細檢查一下里面的每一個字……

好在莊嚴的奏樂慢慢安撫住了那顆躁動的心。她重新抬起頭, 與所有人一樣身姿筆挺地站在原地, 注視著每一位走到國王面前的人。

封爵儀式很快就結束了, 接下來是授勳儀式。

與封爵不同, 這些被授予騎士稱號的人都是在去年一年裡對王國做出巨大貢獻的人。

他們大都是平民, 基本是科學家、發明家和軍人。不過因為王國最近幾年並沒有打仗, 後者今年並不是很多。

令利昂娜略感到驚訝的是，排在授勳隊伍中的第一位居然是一個熟面孔——那位在飛艇上有過一面之緣的總工程師。

直到主教念出他的名字和功績，利昂娜才知道這個不起眼的中年男人就是為機械飛艇「索羅提斯」設計出“心臟”的人。

馬黎王國也許有各式各樣的問題，但在對待人才方面，不管是王室還是議會都是極其重視的。

有機械革命的豐碩成果在前，他們從不吝嗇於給予發明家們充足的資金, 以最大力量維護他們的智慧財產權，以此鼓勵刺激這些聰明的大腦能繼續運轉, 並希望他們能在未來給王國帶來更多驚喜。

這是一種互惠的關係，不管是國家還是個人都很滿足。

利昂娜也十分敬佩這些人, 並默默記住其中幾個感興趣的名字。

儘管授勳的人數更多，儀式也有結束的時候。

在最後一個人回到隊伍後，數位端著托盤的侍者慢慢走過隊伍，為在場的每一位獻上一杯酒。

“今天在場的每一位, 對王國來說都是不可或缺的角色。”年輕的國王高舉酒杯, 高聲向眾人道，“我在這裡衷心祝福各位！天佑馬黎！”

“天佑國王！天佑馬黎！”

臺下的人齊聲說道, 在國王的帶領下將杯中酒一飲而盡。

儀式就此正式結束。國王烏爾裡克二世帶著新晉貴族們在在金太陽宮中簡單巡視一圈就準備回王宮了。

如果有人想要繼續參觀也可以，但為了保證明天的開幕式順利進行，所有人都要在三點前離開。

整個場館非常大，東西也很多，想要在不到兩個小時內逛完顯然不太可能。

儘管利昂娜之後也計劃細細逛一遍萬博會，但提前瞭解一下地形和場館分佈也不是什麼壞事。尤其是今天展館中人這麼少，這可是無比難得的好機會。

吉爾斯顯然也有這樣的想法，在目送國王和其儀仗隊離開後也沒有立刻離開，而是跟在利昂娜身後一起參觀。

“這裡實在太大了……”他感慨道，“據說從明天開始，整個伊森公園都會開始對外開放，你猜明天會有多少人來？”

利昂娜正走到雕像區，一邊欣賞這些來自意圖恩諾的精美大理石雕像一邊隨口道：“觀覽人數我不知道，但我知道龐納治安所已經從全國各地調來了五六萬警員，其中有一半會被派到這邊維持秩序吧……”

吉爾斯·鉑魯被這個人數震住了：“這……倒不會這麼誇張吧？這展覽不是會持續四個月嗎？”

“畢竟大家都想做最先參觀的人啊。”

利昂娜從雕像上收回視線，笑著看向他：“據統計，最近一個月來到龐納的外來人口已經超過三十萬了，你可以想象一下治安所那邊的壓力。”

龐納城本身就是擁有二百多萬常住人口的超級城市，每天的道路環境已經很擁擠了，實在無法想象再來幾十萬人會變成什麼樣……

“我本來還打算明天一早帶喬安娜來看看……”吉爾斯不禁打了個寒戰，又像想起什麼，突然問道，“對了，你最近有時間嗎？”

“……明天我們要參加開幕式，晚上還有宮廷舞會，你不要告訴我你都忘記了。”

利昂娜無語看向這位新晉的公爵大人：“而且孩子還小，人太多容易走丟。就像你說的，展覽還要持續四個月，沒必要在人最多的時候來。”

吉爾斯尷尬地笑了兩聲：“這個我還是記得的……我是想問後天之後，你是否有時間。”

利昂娜思索了一下：“後天不一定，但大後天之後還沒有行程。”

作為公主殿下的“小白臉”，利昂娜最近的表現有些不太稱職。

不過這也不能全怪她。

瑪格麗特公主自從來到龐納城後，一舉一動都備受矚目，一直不方便出王宮。而利昂娜在封爵前也沒有資格進宮，事情就這麼一直耽誤下來了。

且她從大公國迎親回來就收到了有關父兄死因的線索，調查完回來後公主那邊又開始忙……前前後後也有一個多月沒見面。

雖然其間兩人都有通訊，但很多話到底不好在信裡寫，還是見面比較好。

現在情況又與之前不同了。

作為新任懷特伯爵，瑪格麗特公主想要召見她入宮也有合適的理由。

兩人已經商量好，明天舞會後利昂娜會在公主的邀請下留下，交流一下最近的近況，估計後天中午才能出王宮。

但這些都沒必要跟吉爾斯·鉑魯解釋，她只反問道：“你有什麼事？”

“你忘記了嗎？我家劇院排的新劇就要開始首演了，日期定在五月二號！”

吉爾斯興奮道：“雖然中間有些波折，但埃斯蒙德說最好還是不要更改首演時間，趁著現在來龐納的人很多，趕在現在開演最好！”

對此，利昂娜也表示贊同。

還有一點估計埃斯蒙德不好意思在好友面前說——雖然丟臉，但“黑星大盜”的新聞確實讓吉爾斯的歌劇院小小出名了一把。

就像那位被捕的劇院經理所說：事情已經發生了，不如好好利用一番。

趁著“黑星大盜”在馬黎的討論度還在，借他的名氣賺錢……某種程度上也算是給□□和精神都受到傷害的吉爾斯一點補償。

“我記得是叫《神燈》對吧？說實話，從看到海報的那時起我就有點期待了。”

利昂娜笑著道：“我儘量會趕上首演。如果我沒能趕上，請你代我給莫里蒂小姐獻上一束花。”

貝阿特麗切·莫里蒂小姐——正是歌劇《神燈》中的女主角，一位來自舊大陸的著名女高音，也是之前那起盜竊案的苦主之一。

利昂娜說期待也不是恭維。莫里蒂小姐的名聲她也聽過，且她本人表現出的豁達性格利昂娜也很欣賞，想要支援也是理所應當。

“好說好說。”

年輕的公爵揮揮手：“那就這麼說好了。你也知道我現在住的地址，確定什麼時候有時間給我捎個信，我給你留最好的位置……”

他們這邊正閒聊著，利昂娜的視線無意中越過吉爾斯的肩膀，看到一個熟悉的身影正在不遠處探頭探腦。

吉爾斯也察覺到什麼，順著她的視線看去後也有些驚訝。

“那是……達特爵士？”他的聲音裡帶著不確定，“我記得剛剛主教介紹過，是那個……那個飛艇的總工程師？”

“機械飛艇「索羅提斯」的新式發動機就是他發明的。”

利昂娜輕輕“嗯”了聲，又看向吉爾斯：“你認識他？”

“當然不認識。”吉爾斯·鉑魯當即否認，“今天之前我都沒聽說過他的名字！”

利昂娜點點頭，也沒再磨蹭，直接朝工程師先生走去。

“恭喜您，達特爵士。”她率先向對方伸出手，“希望您還記得我。”

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達特爵士沒想到她會直接走過來，躊躇了一秒後還是與這位新晉的伯爵握了下手：“當然……也恭喜您，伯爵閣下。”

“如果是我多疑了，我先在這裡向您道歉……但我總覺得您似乎有話想跟我或者我的同伴說？”

利昂娜側身讓出一步，將跟在身後的吉爾斯露出來。

達特爵士有些不太適應小伯爵這過於直接的性格，頗有些無措地支吾了幾秒，這才摘下帽子朝她身後的吉爾斯·鉑魯致意。

“這……這實在有些難以啟齒……”

達特爵士有些窘迫地朝新晉的公爵大人笑了笑：“我其實是想確認一下，您之前來信說的，願意資助我建造一個實驗室是否是真的？”

他一句話把吉爾斯問蒙了：“什……等等，我什麼時候給您寄過信？”

此話一出，達特爵士本就窘迫的表情變得更加尷尬。

看得出他是個十分內向的人，整張臉都在霎時變得通紅。

“那……那可能是我搞錯了……請、請容我失禮……”他快速把手中的帽子戴回頭頂，這就打算離開。

“請等一下！”

利昂娜趕緊伸手攔住工程師的步伐，在對方不解看過來時嚴肅道：“如果方便，能跟我說說那封信的事嗎？”

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在達特爵士的敘述中，兩人終於得知了真相。

達特爵士雖然是個了不起的機械工程師，但他個人其實對化學更感興趣。

只是不管什麼都需要錢，擁有一個屬於自己的化學實驗室更是花費不菲。

而他經過多年研究出的新式發動機因為只是針對結晶礦「迪雅卡爾」設計的，實用方面渠道太窄，實際從中得到的專利費並沒有名聲多。

如果他是繼續搞機械方面的研究，皇家工程學會肯定會專門撥出一筆專款支援。可他想研究的是化學，那就不歸工程學會管了。@無限好文，盡在晉江文學城

至於化學學會……達特爵士在機械方面的成就確實很高，但隔行如隔山，化學學會的資金也很緊張，當然不會輕易給一個外行人撥款。

這就讓達特爵士每天都在“辭職專門搞愛好”和“先攢錢再搞愛好”的怪圈裡轉來轉去，一直困擾了他很久。

然而，就在一個月前，他收到了一封從瑟萊斯特郡寄來的信。

寫信的人自稱自己名為“吉爾斯·鉑魯”，是未來的瑟萊斯特公爵。

“他”自稱從他人口中聽說了達特爵士的愛好，並聲稱自己也對他的新研究專案很感興趣，打算出資為達特爵士建一個實驗室並資助他完成自己喜歡的研究。

達特爵士收到信後自然喜出望外，他與這位“瑟萊斯特公爵”又通了一次信，對方聲稱“他”目前不在龐納城，但在封爵儀式時必定會到場，到時候他們可以面對面討論一下相關細節……

“父神在上……我敢發誓我完全沒收到一封信！”

吉爾斯·鉑魯驚呼一聲：“我要是寫過這樣的信絕對會記得……可別說那些，我完全對化學一無所知，也根本不知道您的新研究啊！”

利昂娜見工程師先生的臉紅到要燒起來，趕緊在旁解釋道：“您不要誤會，達特爵士，我們沒有懷疑您在說謊。事實上，前一陣我們還在公爵大人身邊發現了一個心懷不軌的僕人……我懷疑是他借用了公爵大人的名號給您寫了信。”

聽到這個解釋，達特爵士的面色果然好看不少。可他卻想不明白其中的理由。@無限好文，盡在晉江文學城

“可他為什麼要這麼做？”工程師先生疑惑道，“這樣不是早晚都會被揭穿嗎？”

是啊。不管是吉爾斯·鉑魯還是達特爵士，他們的名字都早已寫在今年的封爵和授勳名單裡，早晚都會見面。

只要當面問一句，就像現在這樣，謊言一下子就被揭穿了……除非……

利昂娜的心臟猛地跳了下，眼眸慢慢睜大。

“……除非，今天來的，不是真的‘吉爾斯·鉑魯’……”

利昂娜緩緩看向還在懵逼的公爵大人，深吸一口氣。

“薩哈木的真實目的是他！”

利昂娜一把握住達特爵士的手臂：“恕我失禮，達特爵士，請現在立刻跟我去一趟龐納治安所！”