畜生

雖然現在雪停了，可積雪還沒清理好，不管是馬車還是行走都十分不便。而距離最近的醫生年紀大了，在這樣惡劣的天氣很難出門。

貝拉這樣的症狀，最簡單傳統的治療方法就是放血。

但艾略特沒有行醫執照，王立醫學院對這些醫學生的管控很嚴格。不僅不允許他們把藥箱帶出學院，更嚴禁他們在校外給病人治療。

因此，艾略特的治療方式只剩下一個更加傳統、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法——

喝熱茶。

“這沒什麼好笑的！”艾略特繼續把一杯熱茶塞進貝拉手裡，板著臉對斯通兄妹道，“我們的教授說過，現在已經有證據表明放血療法存在很大的隱患。如其讓她冒更多風險，不如及時補充一些液體！”

埃斯蒙德被妹妹掐了一把，終於不笑了。

他在女教師簡陋的居所環視一圈，表情也慢慢收斂起來。

“這個房間太靠邊了，容易透風。”他說道，“我還聽女僕們說閣樓上有老鼠，你真的不介意嗎？”

“不用，這裡很好。”

貝拉在艾略特的鼓勵下又喝了一杯熱茶，這才沙啞道：“奧德茨太太已經撒過老鼠藥，現在好多了。”

埃斯蒙德無所謂地聳了下肩。他也只是說一句，並沒有把這事放在心上。

閣樓是女僕們的居所，按理他們不該來這裡。

可現在整個莊園已經亂成一鍋粥，女管家奧德茨太太也抽不出人手照顧一位女教師，這才默許了艾略特等人的行為。

病人需要休息，艾略特帶著斯通兄妹離開房間，一言不發地向樓梯口走去。

“……做的真漂亮啊。”

三人下樓時，埃斯蒙德突然停下腳步，在陰影幽幽道：“不管最後查出兇手是誰，我都得讚美一句，他真是讓我們所有人都解脫了。”

艾略特猛地停下腳步，不可置信地轉身看向他：“你——”

“別做出這樣的表情，艾略特，太刻意了。”

埃斯蒙德輕嘖一聲，雙手插兜站在高處：“別說你沒有一點高興的感覺。我可聽說了，我那好姑父的控制慾越來越嚴重了，管不了兒子就開始管侄子，還想讓你從醫學院退學，去修法律系？”

艾略特像是氣急了，只緊緊攥著拳，抿唇站在那裡。

兩名男士間的緊張氣氛影響到了塞萊斯汀。少女擔憂的視線在雙方間轉了圈，最後扯了扯親兄長的衣袖。

“埃瑟，”她小聲勸道，“別這樣……”

埃斯蒙德給妹妹投去一個安心的眼神，再次與艾略特對視時卻問出一個奇怪的問題。

“你還記得嗎，大概十二三年前，我第一次在這裡見到你的時候，你還沒有這個欄杆高。”埃斯蒙德隨意比出一個高度，依然用那種吊兒郎當的聲音說道，“那時候的你又瘦又小，時刻都戰戰兢兢的，像只離開母親的小羊，一看就是好欺負的貨色……而很不巧，男爵閣下的……唔，大概是他的同僚還是上司吧，正帶著一家人來莊園做客。”

“我現在還記得，那家人的兒子是個沒教養的小混蛋，莊園的傭人都被他的惡作劇折磨得夠嗆。”

“但他還是不滿足，最後盯上了你……”

隨著他的敘述，艾略特的呼吸也跟著急促起來，抿緊的雙唇似乎都因為回憶變得更加蒼白。

“他把你騙到蘋果樹上，卻搬走了梯子，讓你困在高高的樹杈上。”不知何時，青年笑嘻嘻的表情已經不見了，只毫無感情地陳述道，“你被嚇哭了，驚慌失措時一腳踏空，從樹上摔了下來——”

“是愛德華——我那善良過頭的表弟，是他衝到樹下，給你當了軟墊……”

埃斯蒙德站在臺階上，整張臉隱在陰影裡，讓人看不出他的表情，語調更是平靜到讓艾略特感到不安。

“最後你毫髮無傷，他卻因為右手骨折被迫休學三個月……”他淡淡道，“這些，你不會已經忘了吧？”

“當然不會忘！！”

激動之下，艾略特甚至向上踏了一步：“愛德華對我多好我時刻記在心裡……但你為什麼要突然說這些？”

埃斯蒙德沉默片刻，艱澀道：“他離家出走這麼多年，你都沒關心過他的去向嗎？”

“當然！他去了南陸，在四處旅行。”艾略特只感覺他莫名其妙，“最開始我們還經常通訊，之後就不那麼頻繁了，但每年也會有幾封……”

斯通兄妹對視一眼，像是在衡量什麼。

“信在哪兒？”最後還是斯通小姐發話了，“方便給我們看看嗎？”

艾略特雖覺得奇怪，卻還是答應了。

他只要有假期都會回伯父家居住，堂哥的信一般也會寄到黑卡爾莊園。因此，這些信都一封不差地放在他在莊園的房間，整整齊齊擺在抽屜裡。

或新或舊的信封上，一個個郵戳清楚展現出它們的發信地。

展開信紙，裡面也只是稀鬆平常的問候語，偶爾會寫一些趣聞或小型插圖，有時候還夾有幾根鳥羽或乾花，一眼看去並沒有什麼異常。

埃斯蒙德翻信的動作有些粗暴，一張張展開信紙，似是想從那些文字中尋找什麼。

塞萊斯汀卻是定定盯著一隻信封，似有些出神。

“……畜生……”

突然，房間中傳出一聲粗魯的低罵，帶著主人咬牙切齒的恨意。

卻不是出自經過新大陸薰陶的埃斯蒙德，而是他那一直恪守淑女禮節妹妹。

艾略特有些驚訝地看過去，只見少女眼圈泛紅，右手緊攥著信封的一角，貝齒幾乎要把下唇咬破。

“畜生！”像是發洩般，她再次吐出那個詞，大顆大顆的淚珠從眼中滾落，“亨利·福里斯特就是個豬狗不如的畜生！！”

009

雷納德昨晚一直被噩夢襲擾，幾乎沒能睡一個整覺。

再加上早上的騷亂，他只來得及跑到廚房隨便找了點麵包和羊奶充飢。

可因為心神不寧，喝了大半杯洋蔥味的羊奶才想起幾天前廚房女僕抱怨的話。

“哎呀，您怎麼把昨天剩的給……也沒事，前兩天我們都喝過，只是味道比較奇怪。”廚房女僕一邊說著安慰的話一邊端來一杯水，“現在男爵閣下都……相信弗魯門閣下也沒有心思搞那些惡作劇，過兩天就好了……”

雷納德沒心思思考這些，只覺全身乏力，哪裡都不舒服。

那個外來的探長問起話來就沒完沒了，咄咄逼人的樣子彷彿不把這座房子的過去都挖出來就不罷休似的……

斯通兄妹也是……埃斯蒙德，那個沒有絲毫紳士風度的傢伙，麻煩精，昨天的爆炸一定是他搞的鬼，一定是他……可他又是怎麼知道的……

沒錯，是奧德茨那個老女人……肯定是她……可惡的馬黎老處女！男爵閣下都被她那副做派騙……

“……雷納德？”

一個聲音將男管家那越飄越遠的思緒拽回來，正是女管家奧德茨太太。

“請開門吧。”銀白的捲髮下，那雙蒼老的眼睛轉動著，慢慢與男管家對上視線，“鑰匙在你身上。”

啊，是的……

雷納德感覺嗓子無比干澀，胃裡彷彿有什麼在翻滾。

他拿鑰匙的手一直在抖，費了好半天才捅進了鑰匙孔。

咔嗒。

隨著一聲脆響，門鎖開了。

“我從之前就有一個疑問，”男管家剛把門開啟一條縫，還沒拔出鑰匙，站在他身後的小弗魯門先生突然問道，“男爵夫人究竟得了什麼病，以至於她的親侄子和侄女都不能隨便看望？”

“這、是個不怎麼體面的病……男爵閣下是這麼說的……”

男管家艱澀道：“夫人大部分時間都在昏睡，只有很少的時間會醒來……有時候會很安靜，可有時候會大吼大叫，還會攻擊靠近她的人……”

“這麼嚴重？”身後的聲音沒有放過他，繼續道，“那她的孩子呢？”

男管家有些遲鈍地眨眨眼，像是沒聽懂他的問題：“薇、薇薇安小姐？她就在另一邊的……”

“不不，我是說另一個。男爵和男爵夫人還有個成年的兒子，也是他們的繼承人，不是嗎？”小弗魯門先生笑著打斷他的話，用優雅卻不乏壓迫的語調，緩緩道，“母親病成這樣，他怎麼捨得好幾年都不回家看一眼呢？”

男管家像是被一道雷劈中，帶著驚惶的表情轉過頭，恰好對上一雙菸灰色的眼睛。

那雙眼睛彷彿一個深不見底的漩渦，雜糅著無數情緒，僅僅是對上視線就無法逃離。

譏諷、平靜、瞭然以及……憎惡……

啪嗒——

“————啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

鑰匙串掉到地上，男管家尖叫著抱住頭，踉蹌著坐到地上，不停往牆角縮：「我不是……不是我……不是我做的……吾主保佑……」

在眾人驚詫的眼神中，他就那樣自顧自地說著羅蘭語，手指在胸前比畫著，像是祈禱又像是在唸誦經文。

布朗探長被他突如其來地發瘋嚇了一跳，當即拉住小弗魯門先生的手臂：“你對他做了什麼？！”

小弗魯門先生轉過頭，用一雙無辜的眼睛看向探長：“如你所見，我什麼都沒做。”

探長被氣得臉頰通紅，指著還趴在地上祈禱的男管家：“什麼都沒做，他怎麼就這樣了？”

“我不知道啊。”年輕人歪了下頭，微卷的劉海跟著向右偏了下，“我就是以前聽說過，希爾科羅男爵有一個優秀的兒子，這次沒見到很奇怪來著……”

他頓了頓，繼續道：“當然，男爵說是因為他們父子關係不和，離家出走了。但和父親鬧矛盾難道會一起遷怒母親？還是說他跟父母的關係都很差？”

多弗爵士顯然對前同僚的家庭情況不甚瞭解，三人的視線便轉到奧德茨太太身上。

奧德茨太太也被男管家的異常嚇到，但回過神後還是保持住了儀態：“不，愛德華少爺和夫人的關係一直很好……”

“嘔————！”

女管家還沒說完，另一邊的男管家卻是突然俯下身，直接把自己的早餐全部吐了出來。

已消化和未消化的殘液噴了一地，他本人也兩眼一翻，直接倒在了自己的嘔吐物裡。

這下在場所有人的臉色都變了。

一直沉默站在小弗魯門先生身後的男僕最先反應過來，大步上前把人平放到旁邊的空地，直接伸手把他嘴裡殘留的嘔吐物摳出來。

饒是布朗探長也被這樣的陣仗震驚了。

他是看出這個男管家有點不對勁，似乎不是很想讓他們進入男爵夫人的房間。

但他也能看出來，此時的雷納德不是在做戲，是確實暈厥過去了。

如果不是小弗魯門那位高大的男僕搶救及時，他很有可能會被自己的嘔吐物嗆死。

“他到底怎麼了？！”探長現在只恨身邊沒有一個醫生，“那個叫艾略特的年輕人呢？就算沒有行醫執照也無所謂，趕緊讓他來看看！”

這麼大的動靜，正在房間裡翻找信件的艾略特和斯通兄妹都聽到了，立刻跑上前。

“這、這應該是急性腸胃炎……”艾略特觀察了下男管家的症狀，有些不確定道，“看上去是這樣的，我們該把他帶到床上靜養……”

“確定不是中毒嗎？”

探長的思想比醫學生更灰暗一點，急迫道：“他可能知道些什麼，我還沒來得及問……”

艾略特一驚，也跟著猶豫起來：“這……砷[*1]中毒確實也有這樣的症狀，之前教授講過案例，有人中毒卻被誤診為了腸胃炎，屍檢的時候做了砷鏡才發現……”

“催吐！快給他催吐！！”

不等年輕的醫學生背完課上案例，探長已經大喊出了決斷。

他真是怕這座房子裡會再多出一具屍體。

催吐不能緩解腸胃炎，但要真是砷中毒，及時催吐就能救下一條命啊！

在男僕和艾略特的合力下，徹底清空胃袋的男管家總算能虛弱地躺回床上，暫時安靜下來。

保險起見，艾略特和多弗爵士被留下照顧並保護男管家，生怕有人再來“滅口”。

布朗探長也趁機收集了一些雷納德的嘔吐物，等驗屍官一來就能做檢驗。

一陣兵荒馬亂後，眾人再次聚集到男爵夫人的門外。

心累的探長看了眼懷錶，心說想見這位男爵夫人真是太不容易了。

他不再拖沓，直接開啟房間大門。

因為男管家之前提到過，男爵夫人似乎有一些精神方面的疾病，布朗探長在走進屋子前是做好一些心理準備的。

“請恕我們打擾，夫人。”

但現實與他想象的完全不同，這間屋子除了傢俱和擺設少了些，整體還算乾淨整潔。

男爵夫人正躺在床上，一眼看去好似沒什麼異常，但靠近便能發現，她整個人瘦得只剩下一把骨頭。薄薄的一層皮落在眼眶上，顯得眼球格外凸出。

再次見到自己的姑姑，斯通兄妹都面露悲傷。

斯通小姐靜靜坐到床邊，輕聲喚道：“瑪麗姑媽？”

男爵夫人雖半睜著眼，但雙眼沒有焦距，對屋中多出的人沒有任何反應。如果不是蓋在她身上的被子還在起伏，大概都會以為這是個死人了。

“……我們必須把她帶走。”斯通小姐用手帕擦拭眼角，拉住兄長的袖子，“我們不能讓她孤零零地待在這裡。”

“哦，當然。”

她的兄長，埃斯蒙德譏笑一聲，單手按住妹妹的肩膀：“我想現在也不會有人反對這件事了……”

“……請原諒我打斷一下，斯通先生。”探長原本還在房間各處檢查，聽到兄妹二人的話後立刻轉身，“您剛剛的意思是……你們這次來黑卡爾莊園的目的就是接走男爵夫人？”

“自從聽說姑媽生病的訊息，祖父便想把她接回來。”

埃斯蒙德看了眼床上的女人，臉部肌肉不自然地抽搐一下，猙獰的表情轉瞬即逝：“祖父之前就來過一次，男爵閣下沒放人，祖父因此大病一場……今年我終於空出時間，能從新大陸回來親自跟他交涉，沒想到……”

他痛快地“哈”了一聲：“我十年前就不再信教，但今天我還真有點相信‘因果報應’了！”

探長聽出他話中有話：“你這是什麼意思？”

“亨利·福里斯特，這個豬狗不如的畜生，他活該得到這樣的結局！就算被大卸八塊我也只覺得快意！”

原本吊兒郎當的青年忽地變了語調，彷彿一隻被激怒的獅子，不再剋制自己的怒火。

“是他逼瘋了自己的妻子！因為瑪麗姑媽看到了，看到他親手殺了自己的兒子！”

“我那可憐的表弟根本沒有拋下自己的母親離家出走，更沒有去南陸，他一直在這裡……”

他從懷裡掏出幾封信，憤怒的聲音卻夾帶了不易察覺的哽咽：“這就是證據……而藏在酒窖裡的乾屍，就是我那可憐的表弟——愛德華·福里斯特！”