擦身而過

希爾科羅男爵過去是保皇黨的一員，可那已經是好幾年前的事了。

在他主動辭去議員之職時萊博黨正在快速崛起, 發展到去年到達頂峰，幾乎是把保皇黨那邊壓到喘不過氣。

人都是喜歡趨利避害的，希爾科羅男爵更是一個喜歡見風使舵的人。

如果他當時表面上是兩邊都聯絡過，但實際已經跟首相大人那邊搭上線, 又被保皇黨人得知, 那趕在他回來之前清除這個“叛徒”也合情合理，順便還能利用“約翰·多弗”這一行為拉著他的上司一起下水。

結果也確實如此, 前內政大臣果然在事發後不久主動辭職了，接任這個職位的是保皇黨那邊的一位老侯爵。而好巧不巧，那位懷特伯爵卻是搖身一變，成為了新內政大臣的秘書。

不但如此，還有龐納治安所中的大變動……哈蒙·米切爾森這個已經是板上釘釘的下任治安所總監，居然會因為一個陳年舊案被撤職。之後那個原本一直固執己見的魯斯特公爵還預設讓整個龐納治安所來了一次大清洗，許多與萊博黨人有親屬關係的人都被趕出了龐納治安所。

等老公爵死後便更過分了，龐納治安所的總監和副總監居然沒有一個曾經是萊博黨人！

雖然按照規定，治安所繫統中的人不得有黨派的觀念，可規矩是規矩，誰不是嘴上說一套手上做一套？真把那些條文當真的人可坐不到那麼高的位置。

而按照最終結果看，整個馬黎治安系統在短短不到一年的時間裡就完全掌握到了保皇黨手裡，這種速度無疑是恐怖的。

如此多地巧合疊加在一起，任誰都不會覺得這是巧合。

尤其是那位在這些事中頻繁出現的“懷特伯爵”——他看似與事件本身沒有太大關聯，會全都碰到一點不過是運氣太差。但皮科沃茲·西米勒斯堅信他就是瑪格麗特的幫兇，是那個邪惡巫女手中的傀儡，事情發展到現在一定少不了他的功勞！

而現在，這個“女巫的傀儡”居然在眾目睽睽下公然跑到威瑞迪安公爵府……他究竟想做什麼？為什麼明明被拒絕了還要繼續上門？難道是他上門挑釁讓那個女人想起自己在公爵府內還留有破綻，這才讓自己的小情人去善後？

皮科沃茲·西米勒斯越想越覺得這種可能很大，尤其是現在威瑞迪安公爵還是那個態度搖擺不定的“私生子”，誰知道他會不會因為幾句話再次倒向另一邊……

不，他甚至不需要倒戈，只需要裝作什麼都沒看到，就像之前那樣，擺出一副驚慌無能的樣子就能將自己摘出來……

與他那個無用的侄子不同，對方就算再無能也已經繼承了爵位。就算立場在國王和大公主之間搖擺不定，只要他一直是保皇黨人就不會有什麼大事。

可對自己來說，這是自己唯一的機會，如果沒有做好，國王陛下可不見得會給他第二個機會……

想到這裡男人再也無法保持淡定。

他看了眼鐘錶，立刻命令自己的貼身男僕簡單收拾了下行李，連鬍子都沒有修剪就匆匆攔了馬車，與男僕一起前往龐納中央火車站。

龐納城位於馬黎王國中南部，而威瑞迪安公爵府所在的維拉維爾鎮位於王國西北部，兩者之間雖然有直達列車卻也並不算多。按照火車時刻表看，下一班直達的列車要在兩個小時後才會進站。

皮科沃茲·西米勒斯先讓男僕在火車站的電報站給公爵府拍了一封電報，又看著時刻表，越看越心焦。最後竟然不顧男僕的勸說，乾脆買了一班向北走且即將進站的火車車票。

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他原本打算到樞紐站再換乘，算下來總比這樣乾等著節約時間。可萬萬沒想到，本該十分簡單的換乘居然也能讓自己陷入窘境——原本預計能趕上的下一班往西行駛的火車在他們到達樞紐站的三分鐘前開走了，如果要繼續等待前往維拉維爾的火車就需要再等兩個小時……

這還不如干脆在龐納城等那班直達車！

事到如今除了繼續等待也沒有其他辦法，皮科沃茲·西米勒斯只能一邊生著悶氣一邊耐心等待，一直折騰到天色完全轉黑，他終於與男僕一起踏進公爵府的大門。

來不及喘口氣，他直接衝到自己那廢物侄子面前，對著迎上前的威瑞迪安公爵就是一通好罵。

威瑞迪安公爵一開始都被自己這位許久不見的叔叔罵懵了，可很快他的表情就變得麻木起來，順著罵聲低下頭，就像過去那樣一聲不吭地等待對方結束。

公爵府的傭人們都被這一幕驚呆了。不過他們大多在這裡工作的時間都不長，實在不知道在看到這種事後該做些什麼。

不過見老管家面無表情地站在一邊沒有出聲，被罵的公爵大人本人也沒有反抗的意思，眾人便紛紛低下頭假裝什麼都沒看見。

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皮科沃茲·西米勒斯對著侄子好好發洩了一番，之前一直憋在胸口的那團氣也總算鬆快了些，終於能用正常語氣說話了。

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“……好了，現在好好跟我說說他來了後都做了什麼！”他幾乎是以命令的語氣說道，“你知道隱瞞會有什麼後果！”

威瑞迪安公爵抬頭瞥了他一眼，倒是沒有廢話，一五一十都說了。

小弗魯門先生來公爵府拜訪的時間卡得很好，正好是昨天太陽落山時。

對方自稱自己並沒有收到公爵府發來的拒絕電報，再加上外面的天色已經黑了，威瑞迪安公爵就算不願意也不好直接把人趕出去，只能按照社交禮節問了句對方要不要在這裡住一晚……最後的結果大家也知道了，厚臉皮的小伯爵完全不知道什麼是客氣，大大方方帶著自己的朋友和男僕住到了公爵府的客房。

到這裡其實還不算什麼，只是誰都沒想到第二天一大早，這位大膽且無禮的伯爵閣下就擅自帶著朋友一起跑到威瑞迪安公爵家的家族墓地。如果不是有守墓人攔著，幾乎就要直接闖進停放著前任公爵棺材的家族禮拜堂。

“他說他從很早之前就從瑪格麗特殿下那裡聽說過兄長的事，希望我能允許他到喬瑟夫的棺材前致敬。”頂著叔父瞪大的眼睛，年輕的公爵大人語氣淡淡道，“這是個很合理的要求，我實在無法拒絕……”

“合理個屁！”

皮科沃茲·西米勒斯忍不住打斷他的話，重重喘息了好幾次後才舒出一口氣，繼續問道：“他只是看了看？沒有做其他事？”

威瑞迪安公爵詭異地沉默了片刻，像是在回憶又像是在放空思緒，最後認命地閉上眼。

“他在棺材旁絆倒了，不小心把自己的手帕甩到了棺材裡。”

“…………”

大概是這句話的槽點實在太多，皮科沃茲·西米勒斯的嘴張合了好幾次愣是沒能說出一個音節。

那種大腦被石頭狠狠敲擊過的感覺過去後，他終於能說出自己的第一個疑問：“棺材，不應該有蓋子嗎？”

威瑞迪安公爵：“他說他還沒見過黑色的骨頭，想要看看。”

聽到這裡，皮科沃茲·西米勒斯一把抓住侄子的衣襟，心中的髒話終於沒能憋住，直接從嘴裡噴射而出。

“你到底是什麼品種的蠢貨？！他要看你就給他看————”

罵到一半，年長的西米勒斯先生突然捂住胸口，急促喘息起來。

只是這次的喘息與之前不一樣，他的臉色突然變白，身體晃動起來，彷彿下一秒就要倒到地上。

他的男僕最先察覺到不對，趕緊大聲呼喊著讓人去拿水，又從懷中掏出一隻藥瓶，倒出藥片塞進僱主的嘴裡。

廳內因為這個變故立刻混亂起來。

一直如石雕般站在一旁的管家也有了動作，一邊吩咐人去找醫生，一邊讓人將西米勒斯先生抬到客房中。

威瑞迪安公爵冷眼看著自己的叔叔被傭人們手忙腳亂地抬走，只輕輕拍了拍衣襟，這才出聲叫住那位一直跟在自己叔叔身邊的男僕。

“叔父看起來是不能繼續受刺激了，有些話我今天就不說了，等他情緒穩定下來你再轉達給他。”威瑞迪安公爵面無表情地說道，“懷特伯爵已經在今天中午離開公爵府，據說是去代大公主殿下看望阿梅希斯女侯爵了。他走後我們又檢查了下兄長的棺材，發現裡面少了一枚兄長過去一直隨身攜帶的戒指……如果叔父之後要去找懷特伯爵，可以幫我問問他當時有沒有看到那枚戒指。”

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西米勒斯先生的男僕布蘭無言看了眼彷彿在說“今天天氣不錯”的年輕公爵, 突然對此人的印象有了些許改變。

儘管被扔了一塊燙手山芋，男僕倒沒有露出什麼不滿，老老實實應下後便轉身跟著其他傭人一起上樓。

西米勒斯先生聽到這個訊息後會多麼惱怒暫且不提，利昂娜這邊倒是一切進展順利。

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威瑞迪安公爵是個很會審時度勢的人, 或者說, 他是個很有自知之明的人。

國王和大公主他自認哪個都得罪不起, 所以不管是聽說叔父刨了家族墓地, 還是小弗魯門先生要求看兄長的屍骨, 他都沒有任何阻攔, 甚至算是默許雙方進行各自的小動作……不過當另外一方問起來, 估計他也不會保密就是了。

利昂娜倒是不在意這個。她過去的目的就是為了攪渾水，對方要是能一直保持這種中立的態度反而更方便她行事。但凡事都要有一個度，她也不希望威瑞迪安公爵這根牆頭草會因為自己的無禮偏向另一邊。

於是在順利做出一系列讓公爵府管家想要罵人的舉動後，非常不受歡迎的小弗魯門先生很識趣地離開，換了個地點蹲守龐納城那邊的訊息。

當然，作為吸引對方注意的重要“誘餌”, 利昂娜必須挑選一個既能讓對方進一步起疑、又會讓對方有所忌憚，還不容易牽連到無辜者的地點。

幾番篩選下來, 其實她的選擇也只剩下了一個——自己的老師，阿梅希斯女侯爵的住處。

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首先, 女侯爵在沒有生病之前與自己的表侄女瑪格麗特公主的關係就很親密。前威瑞迪安公爵臥床不起的那段時間裡，她曾多次來公爵府看望過自己的侄女和侄女婿。而自從她開始生病後，大公主殿下也非常關心這位表姑。

後來，當利昂娜與瑪格麗特走到一起後, 也曾時不時“代替”忙碌的大公主殿下看望女侯爵, 現在她這樣直接過去並不顯得奇怪。

其次，就算阿梅希斯女侯爵已經不太能認出旁人, 她到底也是國王陛下血緣很近的一位長輩，甚至是目前還存活的王室成員裡年紀最大的一個。

縱使皮科沃茲·西米勒斯再傲慢無禮，來到女侯爵的領地也不敢做出太出格的事。

因此，等利昂娜來到女侯爵居住的駿鷹莊園時，早就從大公主那裡得知她會來訪的莊園男管家便笑著將人請了進來，像往常那樣彙報了下女侯爵最近的身體狀況，並帶著她去見自己的僱主。

此時已經是傍晚，可女侯爵因為身體原因睡覺和起床的時間並不固定，這時候室內居然還很熱鬧。

利昂娜在男管家的帶領下來到女侯爵的寢室時，一眼便看到年邁的老婦人正在兩位女僕和女管家的攙扶下從輪椅上緩緩站起身，一點點向前移動。

“……洛克哈特閣下最近的狀態不錯。雖然還是不認人，但照顧她的女僕珍妮發現，有時候我們說了什麼，閣下會在幾分鐘後做出回答。”男管家見她看著門內的場景出神，在旁小聲解釋道，“芬頓醫生說這是個好現象，可以適當增加一些肢體運動，不能讓閣下身上的肌肉徹底僵化……”

利昂娜聽到他說“好現象”時便眼前一亮，趕忙問道：“這是不是說明她的病有好轉的希望了？”

男管家對上那雙充滿希冀的眼睛，卻只能帶著尷尬搖搖頭：“這……芬頓醫生沒有說過，我也不好說……現在時間有些晚了，明天一早他還會過來給閣下做檢查，您不如那時候再詳細問問他。”

男管家的態度已經說明一切，不過利昂娜也沒有拒絕他的好意，點頭答應下來。

見寢室內兩位貼身照顧的女僕還在用哄孩子的聲音鼓勵著老人繼續往前走，看著那張每次見到都會更加蒼老一分的側臉，回想起對方在自己記憶中的模樣，利昂娜只感覺一種滯澀感從心口蔓延到咽喉，最後忍不住偏頭咳嗽了兩聲。

她的咳嗽聲驚動了室內的幾人。

尤其是那位被女僕簇擁在中間的老婦人，在看到站在門口的利昂娜時，混沌的雙眼竟是亮了亮，腳尖突然改變方向，開始往門口走去。

老人的身體實在虛弱，本來在兩位女僕的攙扶下行走就有些困難，現在貿然改變行走方向更會導致重心不穩。

扶著她右手臂的那位年輕女僕大概是沒能料到這樣的變故，轉向時自己的身體也跟著晃了下，看得兩位管家都瞪大了眼睛，差點驚撥出聲。

不等所有人做出反應，利昂娜已經率先一步走向前，快速扶住老婦人那向□□斜的身體。

人老了最怕摔跤，許多老年人都是因為不注意摔了一跤後身體便開始惡化，甚至死亡。

因此，雖然剛剛那一幕發生在瞬息之間，可著實是把周圍人都驚出一身冷汗。

然而與其他人的表情不同，那個被眾人圍在中心的老婦人彷彿完全沒有察覺到剛剛的舉動有什麼危險，甚至露出一個相當開懷的笑。

“波莉，你終於回來了……”